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La asfixia se presenta cuando la respiración se obstaculiza o se detiene debido a una obstrucción en la garganta o la tráquea.

Maniobra de Heimlich en personas mayores de 1 año inconscientes

Sin oxígeno, el cerebro comienza a morir dentro de un lapso de 4 a 6 minutos, por lo que la administración oportuna de primeros auxilios a una víctima de asfixia puede salvarle la vida.

Una vez expulsado el objeto causante de la asfixia, se debe mantener a la víctima inmóvil y conseguir ayuda médica. El médico debe examinar a todas las víctimas de asfixia, dadas las complicaciones que pueden surgir, no sólo a causa del incidente en sí, sino de las medidas de primeros auxilios que se tomen.

En algunos casos, el objeto se introduce en los pulmones en lugar de ser expulsado y aunque la víctima pareciera mejorar y respirar con normalidad, al cabo de unos días pueden aparecer signos y síntomas de un cuerpo extraño alojado en los pulmones, tales como  sibilancias, tos persistente y neumonía. Si esto sucede, se debe buscar asistencia médica inmediata.

• Comer, sobre todo cuando se ríe al mismo tiempo, cuando las prótesis dentales no están bien ajustadas, cuando se come muy rápido o no se mastican bien los alimentos.
• El consumo de alcohol, incluso en pequeñas cantidades, pues puede afectar el nivel de conciencia.
• Traumas en la cabeza y en la cara (la inflamación y el sangrado pueden causar asfixia).
• Objetos pequeños que puedan tragarse los niños.

• Pérdida del conocimiento
• Incapacidad para hablar
• Falta de respiración
• Incapacidad de insuflar aire a los pulmones por medio de la respiración boca a boca
• Coloración azulada de labios y uñas

1. Voltear a la víctima sobre la espalda en una superficie dura, manteniéndole la espalda en posición recta y sosteniéndole la cabeza y el cuello con firmeza. Asimismo, se debe descubrir el pecho de la víctima.

2. Abrir la boca de la víctima con los dedos pulgar e índice, colocando el pulgar sobre la lengua y el índice por debajo de la barbilla. Si el objeto está suelto y a la vista, se debe proceder a sacarlo. Si la víctima es mayor de 8 años, se pueden deslizar dos dedos de un lado a otro de la garganta para intentar extraer el objeto.

3. Levantar la barbilla de la víctima mientras se inclina la cabeza hacia atrás para apartar la lengua de la tráquea. Si se sospecha de una lesión en la columna, se debe halar la mandíbula hacia adelante, sin mover la cabeza ni el cuello. No se debe permitir que la boca se cierre.

4. Colocar el oído cerca de la boca de la víctima y observar los movimientos de su pecho. Durante cinco segundos hay que observar, escuchar y sentir si hay respiración.

5. Si la víctima está respirando, se deben administrar los primeros auxilios en caso de pérdida del conocimiento.

6. Si la víctima no está respirando, se debe empezar a administrar la respiración asistida. El rescatista debe mantener la posición de la cabeza de la víctima fija, cerrarle las fosas nasales usando los dedos pulgar e índice, cubrir la boca de ésta por completo con su boca e insuflar aire lentamente dos veces con una pausa entre una y otra.

7. Si el pecho de la víctima no se levanta, se debe cambiar la posición de la cabeza y dar dos respiraciones más.

8. Si el pecho de la víctima aún no se levanta, es preciso aplicarle compresiones abdominales repetidas como se indica a continuación. La persona que realiza el procedimiento debe arrodillarse a los pies de la víctima o a horcajadas sobre los muslos, y si la víctima es obesa o está embarazada, se debe ubicar a un lado. Luego debe colocar la base de la palma de su mano en medio del abdomen de la víctima, justo por encima del ombligo y muy por debajo de la punta del esternón. En casos de víctimas obesas o embarazadas, la base de la palma de la mano debe colocarse en la mitad del esternón, nunca sobre las costillas o la punta del esternón. La otra mano debe colocarse encima de la primera.

9. Se deben aplicar de 6 a 10 compresiones rápidas, haciendo presión hacia adentro y hacia afuera, pero sin presionar hacia los lados. Cada compresión es un intento por despejar las vías respiratorias de la víctima al forzar el aire a salir a través de la tráquea.

10. Abrir la boca de la víctima con los dedos pulgar e índice y extraer el objeto si éste ya es visible y está suelto. Es importante observar la respiración de la víctima y si ésta es mayor de 8 años, se recomienda deslizar dos dedos de un lado a otro de la garganta para intentar extraer el objeto.

11. Si no se puede retirar el objeto, se deben dar 2 respiraciones, después 5 compresiones abdominales para luego verificar si el objeto sigue allí. Esta secuencia se debe repetir hasta que el objeto salga o hasta que llegue ayuda médica.

12. Si el objeto sale pero la víctima no tiene pulso, se debe comenzar a administrar RCP con compresiones pectorales.

13. Si la víctima comienza a tener convulsiones o ataques, se deben administrar los primeros auxilios indicados para estos casos (ver primeros auxilios para casos de convulsiones ).

• Tratar de sacar un objeto que esté atascado en la garganta de la víctima, pues se puede introducir más en las vías respiratorias. El objeto sólo puede sacarse si se lo puede ver dentro de la boca.
• Comenzar a administrar las compresiones pectorales para  RCP (si los latidos cardíacos han cesado) hasta que las vías respiratorias estén despejadas.

• Se encontró a la víctima inconsciente.

Si la persona no está sola, debe pedir a otra persona que llame al número de emergencias local mientras otra comienza a administrar RCP. Si la persona está sola, debe pedir auxilio. Si se ha recibido entrenamiento en RCP, se debe llamar al número de emergencias local y administrar la resucitación cardiopulmonar.

• Se debe comer despacio y masticar bien los alimentos.
• Hay que asegurar las prótesis dentales para que se ajusten bien.
• Evitar el consumo de alcohol excesivo antes o durante la comida.
• Mantener los objetos pequeños fuera del alcance de los niños.