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Es una infección aguda (de comienzo súbito) del torrente sanguíneo seguida de vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos) provocada por la bacteria Neisseria meningitidis.

Septicemia meningocócica; intoxicación sanguínea menigocócica; bacteriemia meningocócica

Neisseria meningitidis se encuentra con frecuencia en el tracto respiratorio alto sin que provoque ningún signo visible de enfermedad. Se cree que algún evento desencadena el comportamiento agresivo de la bacteria y provoca la aparición de casos esporádicos de meningococemia y de meningitis meningocócica.

Los miembros de la familia al igual que las personas expuestas a un individuo infectado tienen mayor riesgo de ser contagiados. Esta infección se presenta con más frecuencia en época de invierno y comenzando la primavera. Se transmite de persona a persona a través de las gotitas respiratorias.

En principio pueden aparecer muy pocos síntomas y pueden incluir:

• Fiebre
• Erupción petequial (con manchas rojas o púrpuras)
• Irritabilidad
• Ansiedad

Los signos y síntomas que aparecen después pueden incluir:

• Aspecto de enfermo
• Nivel de conciencia cambiante
• Choque
• Grandes áreas de sangrado o coágulos bajo la piel

• CSC con diferencial
• Hemocultivo
• Tinción de gram de cultivo positivo
• Biopsia de piel y tinción de gram
• Análisis de orina
• Estudios de coagulación ( TP, TPT)

Los pacientes a menudo se remiten a la unidad de cuidados intensivos de un hospital. Se requieren control y tratamiento intensivos.

Algunas medidas de soporte en caso de choque son:

• Líquidos intravenosos
• Soporte respiratorio
• Soporte médico de la presión arterial

Los medicamentos incluyen los antibióticos intravenosos (IV) que se utilizan para eliminar la infección. Puede ser necesario reponer plaquetas o factores de coagulación si se desarrollan  trastornos hemorrágicos.

Otros tratamientos:

• Cuidado de las heridas para las áreas de la piel con coágulos de sangre
• Aislamiento respiratorio durante las primeras 24 horas, para evitar la propagación a otros pacientes

El tratamiento oportuno produce resultados buenos. En caso de choque, los resultados son más reservados. El choque profundo, la CID (un trastorno hemorrágico grave) y la insuficiencia renal son todos factores que hacen que el pronóstico sea desalentador, con posibilidad de muerte. Los pacientes que no presentan meningitis suelen tener un peor pronóstico.

• Choque profundo
• Pérdida de una extremidad debido a la formación de coágulos (trombosis)
• Choque irreversible
• Coagulopatía intravascular diseminada (CID)
• Síndrome de Waterhouse-Friderichsen
• Artritis
• Vasculitis cutánea (inflamación de los vasos sanguíneos de la piel)
• Pericarditis

Diríjase de inmediato a la sala de urgencias si su hijo presenta síntomas sugestivos de meningococemia.

Generalmente se recomienda profilaxis (administración preventiva de antibióticos) a los miembros de la familia y contactos. Hable con su médico acerca de esta posibilidad.

Se encuentra disponible una vacuna que cubre algunas cepas del meningococo, aunque no todas, y se ha sugerido su aplicación a estudiantes universitarios que viven en residencias estudiantiles. Usted debe consultar con su médico el uso apropiado de esta vacuna.