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Las heces que son pálidas o de color arcilla o masilla pueden resultar de problemas en el sistema biliar (el sistema de drenaje de la vesícula biliar, el hígado y el páncreas).

La piel con ictericia (amarillenta) suele acompañar a las heces color arcilla.

El hígado excreta sales biliares en las heces, dándoles el color marrón normal. La obstrucción del paso del flujo biliar que sale del hígado (se puede ver la palabra "colestasis") o las infecciones hepáticas, como la hepatitis viral, pueden provocar heces de color arcilla.

Las posibles causas para la presencia de heces color arcilla se desprenden de problemas en el sistema biliar y pueden ser, entre otras:

• Cáncer o tumores benignos
• Estenosis (estrechamiento)
• Problemas anatómicos congénitos (presentes al nacer)
• Cálculos biliares
• Quistes
• Medicamentos
• Colangitis esclerosante
• Cirrosis biliar
• Infiltración infecciosa o de proteínas
• Hepatitis alcohólica
• Hepatitis viral (A, B o C)

Se debe investigar la causa subyacente.

Seguir la terapia indicada.

Se debe buscar asistencia médica si se observan heces pálidas o de color arcilla, si se presenta orina oscura (con apariencia sanguinolenta) o ictericia (una coloración amarillenta de la piel y el globo ocular).

El médico examinará al paciente y hará preguntas como las siguientes: 

• Patrón de tiempo
  • ¿Cuándo ocurrió esto por primera vez?
  • ¿Son todas las heces así?
• Medicamentos
  • ¿Qué medicamentos está tomando?
  • ¿Ha cambiado sus medicamentos de alguna manera?
• Síntomas asociados
  • ¿Se presenta diarrea?
  • ¿Se presenta orina oscura?
  • ¿Se presenta fiebre, escalofríos o sudoración nocturna?
  • ¿Hay dolor abdominal?
  • ¿Se presenta ictericia?

El examen físico hace énfasis en la región abdominal y los resultados pueden indicar la necesidad de una cirugía.

El médico puede realizar:

• La historia clínica completa, incluyendo los medicamentos o hábitos, tales como exceso en el consumo de bebidas alcohólicas o uso de drogas intravenosas.
• Pruebas sanguíneas que incluyen exámenes de la función hepática y pruebas para virus
• Estudios imagenológicos como el ultrasonido abdominal
• Estudios endoscópicos, utilizando un endoscopio largo y flexible que se pasa a través de la boca hasta el intestino delgado (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica CPRE)

Luego de visitar al médico:

Si éste emitió un diagnóstico en relación a las heces pálidas o color arcilla, es posible que la persona desee anotar dicho diagnóstico en su registro médico personal.