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Con este examen, se identifican las áreas donde hay placa, lo cual muestra qué tan completo o no es el cepillado de los dientes y uso de la seda dental. La placa dental es una sustancia pegajosa, compuesta de millones de bacterias que se acumula alrededor de los dientes y entre ellos. La placa es la principal causa de caries dental y de enfermedad de las encías (gingivitis ) y es muy difícil de observar debido a que tiene el mismo color blanquecino de los dientes.

Existen dos métodos para realizar este examen. Uno de ellos consiste en el uso de tabletas reveladoras que contienen un tinte rojo que da color a la placa. Para realizar el procedimiento se mastica una de estas tabletas completamente moviendo la mezcla de saliva y de tinte sobre los dientes y encías durante aproximadamente 30 segundos. Posteriormente, se enjuaga la boca con agua y se examinan los dientes para identificar las áreas manchadas de rosado (placa no removida). Un espejo dental pequeño puede ayudar a revisar todas las áreas.

El segundo método es la iluminación de la placa. Con este procedimiento, se esparce una solución fluorescente especial alrededor de la boca y luego se enjuaga suavemente con agua y se examinan los dientes y las encías utilizando una luz ultravioleta para iluminar la placa dentro de la boca. La ventaja de este método es que no deja manchas rosadas en la boca.

En el consultorio, los odontólogos a menudo pueden detectar la placa por medio de un examen dental completo con instrumentos odontológicos.

Los dientes se deben cepillar y limpiar muy bien con seda dental.

Se puede sentir la boca ligeramente seca después del uso de la tinta.

El examen se realiza para ayudar a identificar la placa que no se ha detectado y a mejorar el cepillado y la limpieza de los dientes con hilo dental de forma que no queden áreas de placa. Si no se retira la placa, se puede producir caries dental o fácil sangrado de las encías (gingivitis), al igual que enrojecimiento e inflamación de las mismas.

No se observan detritos de alimentos ni placa en los dientes.

Las tabletas reveladoras tiñen las áreas de placa de un rojo oscuro. La solución para iluminar la placa le da un color amarillo-naranja brillante a la placa. Las áreas coloreadas muestran las partes que no se limpiaron con el cepillo o con el hilo dental y son las áreas que se deben volver a cepillar para eliminar la placa que aparece coloreada.

Cuando se utilizan las tabletas reveladoras puede haber una coloración residual rosada en los labios y en las mejillas, pero esto es sólo temporal.

Las tabletas reveladoras pueden teñir la boca y la lengua de  color rojo por un día, por esta razón se recomienda utilizarlas en la noche para que el color desaparezca en la mañana.