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Es un procedimiento para salvar la vida que se lleva a cabo cuando la respiración o los latidos cardíacos de un niño han cesado, por ejemplo en casos de ahogamiento, sensación de ahogo, asfixia o lesiones. La RCP es una combinación de:

• Respiración boca a boca, la cual provee oxígeno a los pulmones del niño.
• Compresiones cardíacas, las cuales mantienen la sangre del niño circulando.

Se puede presentar daño cerebral o la muerte en unos pocos minutos si el flujo de sangre en un niño se detiene. Por lo tanto, se debe continuar con estos procedimientos hasta que los latidos y la respiración del niño regresen o llegue ayuda médica profesional.

Respiración boca a boca y compresiones cardíacas en un niño; Reanimación cardiopulmonar en niños; RCP con niños

La RCP puede salvar vidas, pero tiene mejores resultados cuando la practican personas que han recibido entrenamiento para tal fin en un curso acreditado. Los procedimientos descritos a continuación no sustituyen el entrenamiento en RCP.

Se recomienda a todos los padres de familia y a aquellos que se encargan de cuidar niños aprender RCP para bebés y niños si todavía no lo han hecho. Esta joya del conocimiento es algo de lo que ningún padre debe prescindir. (En www.americanheart.org se puede averiguar dónde se dictan clases cercanas.)

Es muy importante no perder tiempo cuando se tiene a un niño inconsciente que no está respirando. Se puede sufrir una lesión cerebral después de tan solo 4 minutos sin oxígeno y la muerte puede ocurrir entre 4 y 6 minutos más tarde.

En los niños, las causas principales para que cesen los latidos del corazón y la respiración abarcan ahogamiento, sensación de ahogo, asfixia, traumatismo craneal o lesiones graves, sangrado excesivo, descarga eléctrica, intoxicación y enfermedad pulmonar.

• Pérdida del conocimiento
• Paro respiratorio
• Ausencia de pulso

Los siguientes pasos se basan en las instrucciones de la Asociación Americana del Corazón.

1. Verificar si hay respuesta de parte del niño. Sacudirlo o palmearlo suavemente. Observar si se mueve o hace algún ruido. Preguntarle en voz alta "¿Te sientes bien?"
2. Si no hay respuesta, pedir ayuda. Enviar a alguien a llamar al 911. No dejar al niño solo para ir personalmente a llamar al 911 hasta que se le haya practicado RCP aproximadamente por un minuto.
3. Con cuidado acostar al niño boca arriba. Si existe la posibilidad de que el niño tenga una lesión en la columna, se necesitan 2 personas para moverlo sin torcerle la cabeza y el cuello.
4. Abrir la vía respiratoria. Levantar la barbilla con una mano. Al mismo tiempo, empujar hacia abajo la frente con la otra mano.
5. Observar, escuchar y sentir si hay respiración. Poner el oído cerca de la nariz y boca del niño. Observar si hay movimiento del pecho. Sentir con la mejilla si hay respiración.
6. Si el niño no está respirando:
   • Cubrir firmemente con la boca la boca del niño
   • Cerrar la nariz apretando con los dedos
   • Mantener la barbilla levantada y la cabeza inclinada
   • Dar 2 insuflaciones lentas. NO dar insuflaciones grandes, completas y forzadas.
7. Si el pecho NO se eleva, se debe intentar de nuevo la maniobra de levantar la barbilla e inclinar la cabeza y dar 2 insuflaciones más. Si el pecho todavía no se levanta, revisar si no hay algo bloqueando la vía respiratoria y tratar de removerlo.
8. Buscar signos de circulación: respiración normal, tos o movimiento. Si estos signos todavía están ausentes, se deben iniciar compresiones cardíacas.
9. Realizar compresiones cardíacas:
   • Colocar la base de una mano en el esternón: justo debajo de los pezones. Asegurarse de que la mano no esté en el extremo del esternón.
   • Mantener la otra mano en la frente del niño, sosteniendo la cabeza inclinada hacia atrás.
   • Aplicar presión hacia abajo en el pecho del niño de tal manera que se comprima entre 1/3 y 1/2 de su profundidad.
   • Aplicar 5 compresiones, permitiendo cada vez que el pecho se levante completamente. Estas compresiones deben efectuarse RÁPIDAMENTE y sin pausa. Contar las compresiones rápidamente: "a, b, c, d, e".
10. Dar 1 insuflación lenta y profunda. El pecho debe elevarse.
11. Continuar con ciclos de 5 compresiones cardíacas seguidas de 1 insuflación lenta y completa.
12. Después de aproximadamente 1 minuto, se debe revisar de nuevo si hay signos de circulación.
13. En este momento, si el niño aún no presenta respiración normal, tos o algún movimiento, debe dejársele e ir (o hacer que alguien más vaya a) llamar al 911.
14. Repetir los pasos 11 y 12 hasta que el niño se recupere o llegue la ayuda.

Si el niño respira de nuevo por sí mismo, se le debe colocar en posición de recuperación, verificando periódicamente la respiración y los signos de circulación hasta que llegue la ayuda.

• Si se sospecha de una lesión en la columna, NO se debe inclinar la cabeza hacia atrás mientras se intenta abrir la vía respiratoria. En lugar de esto, se deben colocar los dedos en la mandíbula a cada lado de la cabeza y así levantarla hacia adelante. Esto impide que la cabeza y el cuello se muevan.
• Si el niño presenta signos de circulación (respiración normal, tos o movimiento), NO se deben iniciar las compresiones cardíacas, ya que esto puede hacer que el corazón deje de latir.
• A menos que el socorrista sea un profesional de la salud, NO debe verificar si hay pulso. Solamente un profesional de la salud está entrenado apropiadamente para hacerlo.

• Si el socorrista tiene ayuda, la otra persona debe llamar al 911 mientras éste comienza a administrar RCP.
• Si el socorrista está solo, debe gritar pidiendo auxilio y luego iniciar RCP. Después de aproximadamente un minuto de practicar RCP, si no ha llegado ayuda, debe llamar al 911. Si no hay sospecha de daño en la columna, puede llevar el niño consigo hasta el teléfono más cercano.

A diferencia de los adultos que pueden sufrir un ataque al corazón, la mayoría de los niños necesitan RCP debido a accidentes prevenibles. Con esto en mente, hay que recordar las siguientes medidas simples:

• Enseñar al niño el significado de "¡No!"
• Enseñar al niño los principios básicos de seguridad familiar
• Enseñar al niño a nadar
• Enseñar al niño a estar atento con los carros y a montar bicicleta en forma segura
• Asegurarse de seguir las pautas para utilizar asientos de automóvil para niños.
• Enseñar al niño medidas de seguridad con respecto a las armas de fuego

Nunca se debe subestimar lo que puede hacer un niño; para estar seguro, es preferible suponer que el niño tiene más habilidad y movilidad de la que se cree. Es recomendable prevenir lo que le puede suceder al niño y estar listo, ya que es de esperar que los niños trepen y se contorsionen. Siempre se deben usar correas de seguridad en las sillas de comer y coches.

Se recomienda escoger los juguetes apropiados para el niño según su edad. No dar juguetes pesados ni frágiles a niños pequeños. Así mismo, se deben inspeccionar los juguetes buscando piezas pequeñas o sueltas, bordes filosos, puntas, baterías sueltas y otros peligros.

Hay que crear un ambiente de seguridad y supervisar a los niños cuidadosamente, especialmente alrededor del agua y cerca de muebles. Peligros como enchufes eléctricos, hornillas de estufas y gabinetes de medicamentos son muy atractivos para los niños pequeños.

Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, eds. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th Ed. St. Louis, Mo.: London: Mosby; 2002:83.