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Mordedura de culebra

Cada año, se presentan más de 8.000 mordeduras de serpientes venenosas en los Estados Unidos, en su mayoría en la estación de verano.

Las mordeduras de serpientes venenosas son una emergencia médica y pueden ser mortales si no se tratan con rapidez. Debido al tamaño pequeño de sus cuerpos, los niños tienen el mayor riesgo de muerte o de complicaciones graves; sin embargo, el antídoto correcto puede salvar la vida de la víctima. Lo que se debe hacer es llevar a la víctima al servicio de emergencia lo más pronto posible, ya que si se tratan en forma apropiada, muchos de los casos no tendrán efectos graves.

Las mordeduras de serpientes venenosas son causadas por cualquiera de las siguientes especies:

• Serpiente cascabel
• Serpiente víbora cobriza 
• Serpiente mocasín de agua
• Serpiente coral
• Cobras
• Diversas serpientes que se encuentran en los zoológicos

Todas las especies de serpientes muerden cuando se sienten amenazadas o sorprendidas, pero la mayoría con frecuencia evita en lo posible los encuentros y sólo muerde como último recurso. A las serpientes que se encuentran dentro o cerca del agua a menudo se las confunde con serpientes venenosas. La mayoría de las especies de serpientes son inofensivas y muchas de las mordeduras no son letales, pero a menos que la persona esté totalmente segura de conocer la especie, se debe tratar la mordedura seriamente.

• Supuración sanguinolenta de la herida
• Visión borrosa
• Ardor
• Convulsiones
• Diarrea
• Mareos
• Sudoración excesiva
• Desmayo
• Marcas de colmillos en la piel
• Fiebre
• Aumento de la sed
• Muerte de tejido local
• Pérdida de la coordinación muscular
• Náuseas y vómitos
• Entumecimiento y hormigueo
• Pulso rápido
• Dolor intenso
• Decoloración de la piel
• Hinchazón en el lugar de la mordida
• Debilidad

1. Es preciso mantener a la víctima calmada, brindándole la seguridad de que las mordeduras se pueden tratar en forma efectiva en una sala de emergencia. Se recomienda restringir el movimiento y mantener el área afectada por debajo del nivel del corazón para reducir el flujo del veneno.

2. Si se tiene una bomba de succión (como la que fabrica Sawyer), se deben seguir las instrucciones del fabricante.

3. Se deben quitar los anillos o cualquier otro objeto constrictivo pues el área afectada puede hincharse. Se aconseja colocar una férula suelta que ayude a restringir el movimiento en esa área.

4. Si el área de la mordedura comienza a hincharse y a cambiar de color, es probable que la serpiente haya sido venenosa.

5. De ser posible, se deben controlar los signos vitales de la víctima, como temperatura, pulso, ritmo respiratorio y presión sanguínea. Si aparecen signos de shock, como la palidez, es preciso acostar a la víctima, levantar sus pies a más o menos 30 cm (un pie) de altura y cubrirla con una cobija.

6. Se debe buscar asistencia médica inmediata.

7. Se recomienda llevar la serpiente muerta al centro médico, pero sólo si se puede hacer sin correr riesgos. No se debe perder tiempo tratando de cazar la serpiente ni arriesgarse a recibir otra mordedura en caso de que no sea fácil matarla. Se debe tener mucho cuidado con la cabeza de la serpiente cuando se la está transportando, ya que estos animales pueden realmente morder por reflejo hasta por una hora después de muertos.

• Permitir que la víctima se esfuerce demasiado. Si es necesario, se la debe llevar  hacia un sitio seguro.
• Aplicar torniquetes.
• Aplicar compresas frías en el lugar de la mordedura.
• Cortar el área de la mordedura con un cuchillo o con una cuchilla de afeitar.
• Tratar de succionar el veneno con la boca.
• Dar estimulantes ni analgésicos a la víctima, a menos que sea indicado por el médico.
• Administrar a la víctima nada por vía oral.
• Levantar el lugar de la mordida por encima del nivel del corazón de la persona.  

Se aconseja pedir ayuda si alguien ha sido mordido por una serpiente y, de ser posible, se debe llamar al servicio de emergencias con anticipación para que tengan el antídoto listo cuando la víctima llegue.

• Aunque la mayoría de las serpientes no son venenosas, se debe evitar agarrarlas o jugar con ellas, a menos que se tenga el entrenamiento apropiado.
• Muchas mordeduras graves de serpientes se presentan cuando alguien las provoca deliberadamente.
• Al ir de excursión por áreas donde se sabe que hay serpientes, se deben usar pantalones largos y botas, de ser posible.
• Se debe evitar las áreas donde las serpientes se puedan esconder: bajo las rocas, leños, etc.
• Se debe golpear con un palo el suelo por donde se va a pasar antes de entrar en un área donde no se puedan ver bien los pies; las serpientes evitan encontrarse con la gente si se les advierte a tiempo.
• Las personas que caminan con frecuencia deben comprar un botiquín para tratar la mordedura de serpiente, el cual se encuentra disponible en las tiendas para excursionistas. No se deben utilizar botiquines viejos, como los que contienen cuchillas de afeitar y peras de succión.