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Una mordedura de un animal puede ocasionar la ruptura de la piel, un hematoma o una herida por punción.

Si la mordedura es una herida punzante, existe una mayor probabilidad de infección.

La rabia es una enfermedad poco común, pero potencialmente mortal transmitida por la saliva de animales afectados por dicha enfermedad. Si se sospecha que un animal está afectado por rabia, se recomienda evitar acercársele y se debe notificar a las autoridades competentes. Los ejemplos abarcan mapaches que están activos durante el día, una mascota extraviada, un animal que esté actuando de manera extraña o un animal que cause una mordedura sin haber sido provocado. Se debe ser especialmente cauteloso con los murciélagos. De hecho, algunos médicos creen que cualquier contacto potencial con un murciélago, incluso simplemente ver uno en la casa, requiere de una vacuna contra la rabia.

No hay cura para la rabia una vez que se han desarrollado los síntomas, pero la vacuna oportuna después de la exposición a la enfermedad puede inmunizar a la víctima antes de que se desarrollen dichos síntomas.

Si una persona cree que puede haber estado expuesta a la rabia, debe hacerse vacunar inmediatamente.

Algunos estudios muestran que en los casos de personas que han sido infectadas con rabia por murciélagos, muchas de las víctimas ni siquiera sabían que habían sido mordidas por estos animales. En caso de ver un murciélago en la casa o de tener contacto con este animal de cualquier forma, se debe acudir al médico de inmediato para solicitar asesoramiento.

Muchas mordeduras de animales se deben tratar con antibióticos, incluso si éstas no provocaron la necesidad de la vacuna o de suturas. Esto se aplica también especialmente a las mordeduras de animales en las manos o en los dedos; y en caso de tener dudas sobre la necesidad de un tratamiento, se debe solicitar ayuda médica.

Las mascotas son la causa más común de mordeduras; siendo las de los perros las más frecuentes. Las mordeduras de los gatos pueden representar una mayor probabilidad de infección (debido a que con sus dientes más afilados y más largos pueden producir heridas punzantes más profundas). Los animales extraviados o salvajes como zorrillos, mapaches y murciélagos son también causantes de miles de mordeduras cada año.

Si se sufre una mordedura de un animal salvaje o de una mascota desconocida, se debe tratar de mantener al animal a la vista, mientras se pide ayuda a las autoridades de control animal para capturarlo. Ellos determinarán si se debe confinar al animal y mantenerlo bajo observación para verificar que no tenga rabia. Cualquier animal del cual se desconozca su estado de vacunación contra la rabia debe ser capturado y puesto en cuarentena.

Los posibles síntomas incluyen:

• Ruptura de la piel con o sin sangrado
• Herida de tipo punzante
• Laceraciones notorias
• Lesiones por aplastamiento
• Hematoma

Además, ciertas enfermedades también se pueden transmitir a través de las mordeduras y sus síntomas pueden ser: síntomas similares a los de la gripe, dolor de cabeza y fiebre.

Se recomienda NO acercarse a un animal que pueda tener rabia NI intentar capturarlo por sí solo.

Si el animal se comporta de forma extraña, es posible que tenga rabia. Se debe notificar de ello a las autoridades correspondientes e informarles sobre la apariencia y la localización del animal para que lo puedan capturar. La policía puede suministrar la información sobre las autoridades encargadas del control de animales.

Se debe llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si la persona ha sido herida gravemente; por ejemplo, si la persona está sangrando mucho y el sangrado no se detiene con la aplicación de los primeros auxilios simples.

Se debe buscar asistencia médica o acudir a la sala de emergencias de un hospital si:

• La persona fue mordida por un animal desconocido o salvaje.
• La víctima no ha recibido la vacuna contra el tétanos en los últimos cinco años (si una persona no se ha vacunado contra el tétanos durante los últimos 5 años, se le recomienda hacerlo dentro de 24 horas después de presentarse cualquier lesión en la piel).
• Se presenta inflamación, enrojecimiento, presencia de pus en la herida o dolor.
• La mordedura se presenta en la cara, el cuello o las manos.
• La mordedura es profunda o extensa.
• No se está seguro de si la herida requiere puntos de sutura.

Se debe informar de la mordedura a las autoridades locales de control animal, incluso si no se busca asistencia médica, ya que esto le permitirá a las autoridades evaluar al animal y prevenir incidentes posteriores.

• Se debe enseñar a los niños a no acercarse a animales desconocidos.
• No se debe provocar ni molestar a los animales.

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