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Si se inhala un objeto extraño hasta el tracto respiratorio, éste puede atorarse y causar problemas respiratorios, al igual que inflamación e infección. Véase también asfixia.

En caso de que el objeto extraño sea ingerido, éste puede atorarse a lo largo del tracto gastrointestinal (digestivo) o pasar a través de él.

Obstrucción de las vías respiratorias; obstrucción de las vías aéreas; bloqueo de las vías respiratorias; vías respiratorias bloqueadas

Estas lesiones pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más comunes en niños de 1 a 3 años.

• Algunos alimentos como nueces, semillas o palomitas de maíz; ciertos objetos pequeños, como botones y cuentas, pueden ser aspirados fácilmente por los niños pequeños y pueden producir una obstrucción de las vías respiratorias parcial o total.
• Las monedas, juguetes pequeños, canicas, alfileres, tornillos, piedras y cualquier objeto lo suficientemente pequeño como para que un bebé o un niño pequeño pueda llevarlo a la boca y tragárselo. Si el objeto pasa por el esófago hasta el estómago sin atorarse, es probable que pase a través de todo el tracto digestivo.

Cuando se presenta la aspiración de objetos extraños muy pequeños, esto generalmente causa  tos, sibilancias, dificultad respiratoria o una carencia total de aire. Sin embargo, en algunos casos, sólo se presentan síntomas menores inicialmente y el objeto puede ser olvidado hasta que se desarrollan otros síntomas posteriores, como inflamación o infección.

EN CASOS DE INHALACIÓN DE UN OBJETO:

Todo niño que se sospecha ha inhalado o aspirado un objeto debe ser evaluado por un médico. Los niños con problemas respiratorios obvios pueden necesitar medidas de emergencia para casos de total obstrucción de las vías respiratorias.

Si cesan la asfixia y la tos y el niño no presenta otros síntomas, se debe observar el desarrollo de signos o síntomas de irritación o infección de las vías respiratorias y es posible que se necesiten radiografías.

Es igualmente posible que sea necesario realizar una broncoscopia para el diagnóstico definitivo, así como para sacar el objeto. Se pueden usar antibióticos y técnicas de terapia respiratoria en los casos que desarrollen infección.

EN CASO DE INGESTIÓN DE UN OBJETO:

Se debe observar a cualquier niño que se crea que ha ingerido un objeto extraño para verificar si presenta dolor, fiebre, vómito o sensibilidad localizada y se deben examinar las heces (deposiciones) para detectar el paso del objeto extraño.

Incluso los objetos puntiagudos (como alfileres y tornillos) pueden atravesar el tracto gastrointestinal sin complicaciones. Los exámenes con rayos X son necesarios ocasionalmente, en especial si el niño presenta dolor o si el objeto no sale al cabo de 4 ó 5 días.

NO se debe 'obligar a los niños a comer' cuando están llorando o respirando muy rápido.

Se debe buscar asistencia médica si se cree que un niño ha inhalado o se ha tragado un objeto.

• No se debe alimentar a niños menores de tres años con comidas que puedan representar un riesgo potencial como perros calientes, uvas enteras, nueces, palomitas de maíz o caramelos duros.
• Se debe mantener los objetos pequeños fuera del alcance de bebés y niños pequeños
• Se debe cortar los alimentos en tamaños apropiados para el niño y enseñarle a masticar apropiadamente
• Se debe enseñar a los niños a no reírse, hablar o jugar mientras tengan comida en la boca