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La asfixia se presenta cuando un bebé no puede respirar debido a que comida, un juguete u otro objeto está obstruyendo las vías respiratorias (garganta o tráquea).

Las vías respiratorias de un bebé que presenta asfixia pueden estar completa o parcialmente bloqueadas. Un bloqueo completo es una situación de emergencia médica urgente y una obstrucción parcial se puede convertir rápidamente en una situación potencialmente mortal si el bebé pierde la capacidad para inhalar y exhalar aire suficiente.

Sin oxígeno, se puede presentar daño cerebral permanente en tan sólo 4 minutos. La administración rápida de primeros auxilios para asfixia puede salvar una vida.

Por lo general, la asfixia en los niños se produce por la inhalación de un objeto pequeño que se han llevado a la boca, como un botón, una moneda, un globo o la batería de un reloj.

Los signos de peligro de una verdadera asfixia son:

• Incapacidad para llorar o producir sonido alto
• Tos improductiva o débil
• Sonidos suaves o chillones al inhalar
• Dificultad para respirar: las costillas y el pecho se retraen
• Color azuloso de la piel
• Pérdida del conocimiento si la obstrucción no se alivia

1. NO SE DEBEN seguir estos pasos si el bebé está tosiendo con fuerza o está llorando fuertemente, ya que cualquiera de las dos situaciones puede desalojar el objeto en forma espontánea.
2. Se debe acostar al niño boca abajo, a lo largo del brazo. Se debe usar el regazo o el muslo como apoyo y sostener el pecho del bebé con la mano y la mandíbula con los dedos, manteniendo la cabeza del niño apuntando hacia abajo a un nivel más bajo que el resto del cuerpo.
3. Darle hasta 5 golpes fuertes y rápidos entre los omóplatos, utilizando la base de la palma de la mano libre.

SI EL OBJETO NO SALIÓ DESPUÉS DE 5 GOLPES:

1. Se debe voltear al niño boca arriba, usando el regazo o el muslo como apoyo y sosteniéndole la cabeza.
2. Se deben colocar dos dedos en la mitad del esternón del niño, por debajo de las tetillas.
3. Darle 5 compresiones rápidas, hundiendo el pecho hasta un tercio o la mitad de su profundidad.
4. Se continúa con esta serie de 5 golpes por la espalda y las cinco compresiones de pecho hasta desalojar el objeto o hasta que el bebé quede inconsciente.

SI EL BEBÉ PIERDE EL CONOCIMIENTO:

Si el bebé no responde, deja de respirar o se torna de color azul:

• Se debe gritar para pedir ayuda.
• Se debe dar RCP para bebés y llamar al 911 en los Estados Unidos después de un minuto.
• Si se puede VER el objeto que está obstruyendo las vías respiratorias, se debe tratar de removerlo. Se debe intentar quitar el objeto SÓLO si está visible.

• NO SE DEBE interferir si el niño está tosiendo con fuerza, presenta llanto fuerte o está respirando adecuadamente. Sin embargo, se debe estar listo para actuar si los síntomas empeoran.
• NO SE DEBE intentar tomar y halar el objeto si el bebé está consciente.
• NO SE DEBEN llevar a cabo estos pasos si el bebé deja de respirar por otras razones, tales como asma, infección, hinchazón o un golpe en la cabeza.

Si un bebé se está asfixiando:

• Se le debe pedir a otra persona que llame al 911 en los Estados Unidos, mientras se empiezan a administrar los primeros auxilios.
• Si el socorrista está solo, debe gritar pidiendo ayuda y comenzar a administrar los primeros auxilios.

Aun si la persona logra desalojar el objeto y el niño parece estar bien, se debe llamar al médico para solicitar más instrucciones.

• No dar a los niños menores de 3 años globos ni juguetes con partes pequeñas o frágiles.
• Mantener a los niños alejados de botones, palomitas de maíz, monedas, uvas, nueces u objetos similares.
• Vigilar a los bebés y niños que empiezan a caminar y no permitirles que gateen mientras están comiendo. Se debe hacer que la casa esté a prueba de niños.
• La primera lección de seguridad es decir "¡No!".

Murray JF, ed. Textbook of Respiratory Medicine. 3rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders; 2000:753.

Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, eds. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: London: Mosby; 2002:90-92.