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Es el colapso de una parte o de todo el pulmón, provocado por una obstrucción de las vías aéreas (bronquio o bronquiolos) o por presión sobre el pulmón.

Ver también: neumotórax.

Los factores de riesgo de la atelectasia abarcan: anestesia, reposo prolongado en cama con pocos cambios de posición, respiración superficial y enfermedades pulmonares subyacentes. El moco que tapona las vías respiratorias, los objetos extraños que se introducen en ellas (común en los niños) y tumores que las obstruyen pueden llevar a que se presente atelectasia.

En un adulto, las regiones pequeñas de atelectasia por lo general no son potencialmente mortales, ya que las partes sanas del pulmón pueden compensar la pérdida de función en el área afectada. Entre tanto, la atelectasia a gran escala, en especial en una persona que presenta otro padecimiento o enfermedad pulmonar, puede ser mortal. En un bebé o en un niño pequeño, el colapso pulmonar debido a una obstrucción mucosa o por otras causas, es potencialmente mortal.

La atelectasia masiva puede producir un colapso del pulmón.

• Dificultad para respirar
• Dolor torácico
• Tos

• Radiografía de tórax
• Broncoscopia

El objetivo del tratamiento es retirar las secreciones pulmonares y reexpandir el tejido pulmonar afectado.

Los siguientes son tratamientos para la atelectasia:

• Utilizar tratamientos respiratorios con aerosoles para abrir las vías respiratorias
• Ubicar el cuerpo sobre el lado no afectado para permitir la reexpansión del pulmón
• Retirar cualquier obstrucción por broncoscopia u otro procedimiento
• Realizar ejercicios de respiración profunda (espirometría incentiva)
• Realizar palmoteo ( percusión) del tórax para aflojar el moco
• Inclinar el cuerpo (drenaje postural) de tal manera que la cabeza quede más baja que el tórax para drenar el moco
• Tratar el tumor o la afección subyacente, si existe

El pulmón colapsado generalmente se reexpande en forma gradual una vez que la obstrucción ha sido liberada. Sin embargo, se puede presentar algo de cicatrización o daño residual.

Después de la atelectasia se puede desarrollar rápidamente una neumonía.

Se debe buscar asistencia médica si el paciente desarrolla los síntomas de la atelectasia.

• Mantener los objetos pequeños fuera del alcance de los niños pequeños.
• Mantener la respiración profunda después de cualquier anestesia.
• Estimular el movimiento y las respiraciones profundas en las personas postradas en cama por períodos prolongados.

Mason RJ, Broaddus VC, Murray JF, Nadel JA. Mason, Murray & Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 4th ed. Philadelphia, Pa:Saunders; 2005.

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