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Es una inflamación de los bronquios en  los trabajadores expuestos a polvos, emanaciones de humo, vapores u otras sustancias.

Bronquitis ocupacional

La exposición a polvos, emanaciones de humo, ácidos fuertes y otros químicos atmosféricos causan este tipo de bronquitis. El consumo de cigarrillo puede ser un factor coadyuvante. La exposición ocupacional a polvos de asbestos, talco, sílice, algodón, lino y carbón es un factor de riesgo.

• Dificultad para respirar
• Aumento de la tos que produce moco (esputo)
• Sibilancias

El médico ausculta los pulmones utilizando un estetoscopio y se pueden escuchar sonidos sibilantes.

Los exámenes son, entre otros:

• Pruebas de la función pulmonar
• Radiografía de tórax

El objetivo del tratamiento es evitar la sustancia que está causando la irritación.

El mejoramiento de la ventilación en el lugar de trabajo o el uso de máscaras para filtrar las partículas de aire contaminado pueden ayudar. Algunos casos de bronquitis industrial desaparecen sin tratamiento; otras veces, es posible que la persona necesite la inhalación de medicamentos antiinflamatorios.

Las personas que están en riesgo o que han experimentado el problema y fuman deben dejar de hacerlo.

Las medidas de apoyo son, entre otras: reposo, aumento en la ingestión de líquidos y aire humidificado para ayudar a remover las secreciones de las vías respiratorias.

El resultado probable es bueno en la medida en que se pueda eliminar la exposición al irritante. Es poco frecuente que se produzca discapacidad crónica debido a la bronquitis industrial.

Las complicaciones varían. Ocasionalmente, la bronquitis industrial lleva a que se presenten problemas pulmonares permanentes, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, destrucción de las vías aéreas pequeñas o bronquiolos (bronquiolitis obliterante) o cicatrización pulmonar (fibrosis pulmonar).

Se debe buscar asistencia médica si la persona está regularmente expuesta a polvos, emanaciones de humos, ácidos fuertes u otros químicos que puedan afectar los pulmones e igualmente si se presentan síntomas de bronquitis.

Es esencial el control del polvo en las instalaciones industriales (máscaras faciales, ropa protectora, tratamiento de textiles) y dejar de fumar si la persona presenta riesgo de padecer esta enfermedad. A aquellas personas expuestas a químicos que puedan ocasionar esta afección se les aconseja someterse a una prueba de detección temprana realizada por un médico.