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Es una infección de los pulmones causada por la bacteria Mycoplasma pneumoniae (M. pneumoniae).

La M. pneumoniae es una causa común de neumonía que generalmente afecta a personas menores de 40 años. Diversos estudios sugieren que esta enfermedad produce entre el 15 y el 50% de todas las neumonías en adultos e incluso un porcentaje más alto de neumonía en los niños de edad escolar.

Las personas que se encuentran en mayor riesgo de adquirir neumonía por micoplasma incluyen aquellos que viven o trabajan en áreas concurridas como escuelas y hogares de personas abandonadas, aunque muchas personas que contraen la afección no presentan un factor de riesgo que se pueda identificar.

Los síntomas generalmente son leves y aparecen en un período de 1 a 3 semanas y, en algunas personas, pueden ser más intensos.

Entre los síntomas comunes están los siguientes:

• Dolor de cabeza
• Fiebre que puede ser alta
• Escalofríos
• Sudoración excesiva
• Tos
  • con frecuencia seca
  • generalmente sin flema ni sangre
• Dolor en el pecho
• Irritación de la garganta

Otros síntomas observados con menos frecuencia son:

• Lesiones de la piel o erupción cutánea
• Irritación o dolor en los ojos
• Dolores musculares y rigidez articular
• Tumor en el cuello
• Respiración rápida
• Dolor de oído

Un examen físico puede mostrar agrandamiento de los ganglios linfáticos e inflamación del tímpano.

El examen de tórax con el estetoscopio (auscultación) permite escuchar las crepitaciones.

Estos exámenes ayudan a confirmar el diagnóstico:

• Exámenes de sangre para anticuerpos contra micoplasma
• Cultivo de esputo
• Radiografía de tórax

Se pueden prescribir antibióticos para los síntomas más serios relacionados con la neumonía por micoplasma. El cuidado en el hogar incluye el descanso y una dieta rica en proteínas y abundantes líquidos.

La mayoría de las personas se recuperan completamente incluso sin antibióticos, aunque éstos pueden acelerar dicho proceso de recuperación. En adultos que no reciben tratamiento, la tos y la debilidad pueden persistir hasta por un mes.

• Erupciones en la piel
• Infecciones de oído
• Anemia hemolítica
• Neumonía severa

Se debe buscar asistencia médica si aparecen los síntomas de la neumonía por micoplasma. También se debe acudir al médico si se ha recibido tratamiento para este trastorno y se presentan síntomas de complicaciones.

Los bebés y las personas con condiciones deficientes de salud, en especial aquellos con sistemas inmunitarios debilitados debido al VIH, trasplante de órganos u otras afecciones, deben evitar el contacto con individuos que padezcan neumonía por micoplasma.