Lifespan's A - Z Biblioteca de Información de Salud

Es una acumulación de aire dentro del tórax, entre el pulmón y la pared torácica interior, que hace que el pulmón colapse. Esta afección se origina por una lesión en el tórax (ver también neumotórax ).

Pulmón colapsado

El neumotórax traumático ocurre cuando una lesión física hace que el pulmón colapse. Puede ser el resultado de un golpe o una lesión penetrante en el tórax (disparo con arma de fuego o heridas con cuchillo en el tórax, accidentes de automóvil), o puede ocurrir como una complicación después de ciertos procedimientos médicos de alto riesgo, entre los cuales están:  biopsia transbronquial, biopsia pleural, toracocentesis, colocación de un catéter venoso central, anestesia por punción intercostal y esofagoscopia.

El neumotórax traumático generalmente está acompañado por hemotórax (una acumulación de sangre entre el pulmón y la pared torácica).

Antecedentes de lesión torácica reciente o un procedimiento de alto riesgo, además de:

• Dolor en el pecho
• Dificultad respiratoria
• Respiración rápida
• Opresión en el pecho
• Hipoxemia (bajo nivel de oxígeno en la sangre)

Escuchar el tórax con un estetoscopio puede revelar disminución de los sonidos respiratorios en un lado del tórax y se puede presentar una coloración azulosa de la piel, causada por la falta de oxígeno. La persona afectada puede presentar frecuencia cardíaca rápida.

Exámenes:

• Gases en la sangre arterial
• Radiografía de tórax
• Oximetría del pulso

El objetivo del tratamiento es extraer el aire del espacio pleural, permitiendo así que el pulmón se reexpanda. Los pequeños neumotórax se pueden resolver por sí mismos.

La aspiración del aire, a través de un catéter de teflón conectado a una botella al vacío, puede reexpandir el pulmón.

La colocación de una sonda torácica entre las costillas en el espacio pleural (ver las ilustraciones adjuntas) permite la evacuación de aire del espacio pleural, cuando no se logra con la simple aspiración o el neumotórax es grande. La reexpansión del pulmón puede tardar varios días con la sonda torácica puesta en su sitio y se requiere de hospitalización para su manejo.

Mientras la sonda esté en su lugar, se pueden administrar antibióticos.

La cirugía puede ser necesaria para reparar desgarros en los pulmones o bronquios.

El pronóstico inmediato depende de la extensión del trauma torácico inicial y de otras lesiones relacionadas; sin embargo, generalmente no se presentan complicaciones a largo plazo después de una terapia adecuada para un neumotórax aislado.

• Sin tratamiento, se puede desarrollar un neumotórax a tensión.
• Existe un pequeño riesgo de infección debido a la colocación de la sonda torácica.

Se debe llamar al médico si los síntomas se presentan nuevamente después del tratamiento de un neumotórax traumático.

Se recomienda utilizar medidas de seguridad, como los cinturones de seguridad en el automóvil, para prevenir lesiones físicas.

Murray J, Nadel J. Textbook of Respiratory Medicine. 3rd ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2000. 

Marx J. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002.