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Es un tumor canceroso de la pleura (revestimiento del pulmón y de la cavidad torácica) o del peritoneo (revestimiento del abdomen), cuya causa es casi siempre la exposición constante a los asbestos.

Un mesotelioma maligno es un tumor difuso que afecta con más frecuencia a los hombres que a las mujeres. La exposición constante a los asbestos es el mayor factor de riesgo. Puede tomar de 20 a 50 años o incluso más entre la exposición a los asbestos y el inicio de la enfermedad y la edad promedio para el diagnóstico es a los 60 años.

El tumor se puede propagar rápidamente, comprometiendo el pericardio (saco alrededor del corazón), el mediastino y la otra pleura. Se puede presentar empeoramiento del dolor y dificultad respiratoria. Por lo general, el tumor está asociado con un derrame pleural y diferenciarlo de otras afecciones y tumores de la pleura puede ser difícil, incluso cuando quienes analizan las muestras de la biopsia son patólogos con experiencia.

• Dificultad respiratoria
• Dolor en el pecho
• Tos
• Pérdida de peso

• Radiografía de tórax que muestre el tumor y posiblemente derrame pleural (que puede ser sanguinolento)
• TC de tórax
• Citología del líquido pleural
• Biopsia de pulmón a cielo abierto

Los resultados del tratamiento para el mesotelioma maligno han sido desalentadores. Cuando esta afección se descubre en forma temprana, la práctica de una cirugía puede llevar a la curación. Así mismo, la quimioterapia y la radioterapia pueden ayudar a incrementar las posibilidades de curación después de la cirugía.

Cuando la enfermedad está demasiado avanzada para practicar una cirugía, se puede utilizar quimioterapia o radioterapia para reducir los síntomas, pero generalmente la cura no es posible.

Un estudio llevado a cabo en 2002 mostró que un regimen de quimioterapia de dos medicamentos, cisplatino y pemetrexed, parece ser prometedor en el mejoramiento de la tasa de supervivencia y la disminución de los síntomas. Otros medicamentos quimioterapéuticos nuevos y combinaciones de medicamentos gradualmente están mejorando el tratamiento del mesotelioma maligno. Se recomienda entonces considerar la posibilidad de participar en un estudio clínico (prueba de nuevos tratamientos) que puede darle a la persona opciones de tratamiento adicionales.

El tratamiento de soporte, como el alivio del dolor y el oxígeno, también pueden ayudar a aliviar los síntomas.

El estrés de la enfermedad puede evitarse si el paciente se une a un grupo de apoyo, en el que sus integrantes comparten problemas y experiencias comunes. Ver grupo de apoyo para el cáncer y grupo de apoyo para la enfermedad pulmonar.

El tiempo medio de supervivencia es de 4 a 18 meses en diferentes estudios; sin embargo, el pronóstico depende de la etapa del tumor y de si la extirpación quirúrgica es una opción.

Una de las complicaciones es la rápida propagación del tumor a otros órganos.

Se debe consultar con el médico si la persona presenta síntomas que son indicio de un mesotelioma maligno.

Se debe evitar la exposición a los asbestos.

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