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Se refiere a la presión arterial alta sin una causa identificable.

Hipertensión arterial idiopática

A medida que la sangre es bombeada a través del cuerpo, ésta ejerce una presión sobre las paredes de las arterias. La presión arterial sistólica es la ejercida sobre las paredes cuando el corazón se contrae y la presión arterial diastólica se ejerce cuando el corazón se relaja. Cuando una persona se hace controlar la presión arterial, la lectura que le dan corresponde a la presión sistólica/presión diastólica. Por ejemplo, la presión arterial normal está por debajo de 120/80.

La presión arterial alta, también llamada hipertensión arterial, se presenta cuando la presión sistólica está constantemente por encima de 140 mm Hg o la presión arterial diastólica está por encima de 90 mm Hg. Muchos otros factores pueden afectar la presión arterial, entre los cuales se pueden mencionar: el volumen del agua y la cantidad de sal en el cuerpo, el estado de los riñones, el sistema nervioso o los vasos sanguíneos y diversos niveles de hormonas en el cuerpo.

La prehipertensión es cuando la presión arterial sistólica está entre 120 y 139 o la presión arterial diastólica está entre 80 y 89. La persona que presenta prehipertensión tiene la probabilidad de desarrollar presión arterial alta en algún momento. Por lo tanto, el médico recomendará los cambios que deben hacerse en el estilo de vida para reducir la presión arterial a niveles normales.

Las personas de raza negra de ambos sexos y los hombres de raza blanca tienen una tasa mayor de hipertensión significativa. Aunque la hipertensión esencial no tiene una causa corregible, se han identificado algunos factores genéticos.

Por lo general, la presión arterial alta es completamente asintomática, razón por la cual a menudo se la conoce como el "asesino silencioso". Millones de personas padecen de presión arterial alta y muchas ni siquiera saben que tienen esta afección tan grave.

Rara vez, la persona puede experimentar un dolor de cabeza leve cuando la presión está elevada. Si el dolor de cabeza es fuerte o si la persona experimenta cualquiera de los síntomas que aparecen a continuación, debe ser examinada de inmediato por un médico, ya que puede ser un signo de presión arterial peligrosamente alta (llamada hipertensión maligna) o una complicación grave, como un ataque cardíaco:

• Cansancio
• Confusión
• Cambios visuales
• Náuseas y vómitos
• Ansiedad
• Transpiración
• Palidez o enrojecimiento de la piel
• Dolor similar a la angina: dolor en el pecho opresivo

Nota: generalmente no hay síntomas.

Las mediciones de la presión arterial se repiten con el tiempo. La presión arterial sistólica constantemente elevada por encima de 140 y la presión arterial diastólica constantemente por encima de 90 mm Hg se consideran hipertensión. El médico buscará signos de complicaciones para el corazón, los riñones, los ojos y otros órganos del cuerpo.

Las múltiples lecturas de la presión arterial sistólica entre 130 y 139 o la presión arterial diastólica entre 80 y 89 se denominan prehipertensión. El médico debe recomendar e invitar a la persona afectada para que haga cambios en el estilo de vida, incluyendo pérdida de peso, ejercicio y cambios nutricionales.

Se pueden realizar exámenes para aquellas causas de las cuales se tenga sospecha (como hipertensión secundaria) y se diagnostica la hipertensión esencial cuando no se puede encontrar la causa.

Uno debe hacerse revisar regularmente la presión arterial por parte del médico, quien debe decir con qué frecuencia es necesario hacerlo.

Es posible que se piense igualmente en tener un monitor de presión arterial en el hogar. Las lecturas que se hagan se le deben llevar al médico cuando se asista a una consulta.

Cambios necesarios en el estilo de vida para ayudar a bajar la presión arterial:

• Perder peso si uno tiene sobrepeso
• Hacer ejercicio en forma regular
• Seguir una dieta baja en grasa rica en pescado, pollo, granos integrales, frutas, hortalizas y muy ligera en carnes rojas
• Reducir la ingesta de sal. Se debe hablar con el médico o experto en nutrición para recibir asesoramiento sobre la mejor manera de hacer esto.

Muchos medicamentos diferentes se utilizan para controlar la presión arterial y algunos de ellos aparecen en la siguiente lista:

• Aliskiren (Tekturna), un medicamento que bloquea una sustancia producida por el riñón que está ligada a la presión arterial
• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA)
• Bloqueadores de los receptores de angiotensina (ARB, por sus siglas en inglés)
• Betabloqueadores
• Antagonistas del calcio
• Diuréticos

Muchas personas necesitan dos o más medicamentos para controlar la presión arterial.

La hipertensión esencial se puede controlar con un tratamiento adecuado. Se requiere control permanente durante toda la vida y un tratamiento que puede requerir ajustes periódicos.

Una hipertensión que no se trate puede conducir a:

• Ataques cardíacos
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Otro tipo de daño al corazón
• Daño a los vasos sanguíneos (ateroesclerosis)
• Daño renal
• Accidente cerebrovascular
• Pérdida de la visión

Es importante que las personas se realicen controles anuales de la presión arterial, especialmente si existen antecedentes familiares de hipertensión, incluso así no se haya diagnosticado presión arterial alta.

Si alguien presenta presión arterial alta, debe tener citas programadas regularmente con el médico y, si entre dichas citas se presenta cualquiera de los síntomas mencionados a continuación, se debe llamar al médico de inmediato:

• Dolor de cabeza intenso
• Cansancio excesivo
• Confusión
• Cambios visuales
• Náuseas y vómitos
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Sudoración significativa

La prevención se basa especialmente en cambios en el estilo de vida, tales como:

• Perder peso, si la persona está con sobrepeso, debido a que el exceso de peso determina un aumento en el esfuerzo del corazón. En algunos casos, la pérdida de peso puede ser el único tratamiento necesario para bajar la presión arterial.
• Hacer ejercicio para mejorar la salud cardiovascular.
• Hacer algunos ajustes en la dieta para disminuir la grasa y modificar la sal en la dieta. La sal, el glutamato monosódico y el bicarbonato sódico contienen sodio.

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