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La pericarditis es una hinchazón e inflamación de la cubierta del corazón (pericardio) y es una afección que se puede presentar en los días o semanas siguientes a un ataque cardíaco.

Ver también el artículo: pericarditis bacteriana.

Síndrome de Dressler; Pericarditis pos-infarto al miocardio; Síndrome de lesión cardíaca posterior; Pericarditis poscardiotomía; Pericarditis después de un ataque cardíaco

La pericarditis puede ocurrir entre 2 y 5 días después de un ataque cardíaco o incluso hasta 11 semanas después. La afección se denomina síndrome de Dressler cuando persiste por semanas o meses después del ataque.

La pericarditis que ocurre poco después de un ataque cardíaco es causada por una respuesta hiperactiva por parte del sistema inmunitario del cuerpo. Cuando el cuerpo percibe presencia de sangre en el saco pericárdico o tejido cardíaco muerto o gravemente dañado (como sucede con un ataque cardíaco), desencadena una respuesta inflamatoria. Las células del sistema inmunitario tratan de limpiar el corazón después del ataque, pero, en algunos casos, estas células pueden atacar tejido sano por error.

El dolor se presenta cuando el pericardio resulta inflamado (hinchado) y roza el corazón.

Se presenta un mayor riesgo de pericarditis si la persona ha tenido un ataque cardíaco previo, una cirugía a corazón abierto o un trauma torácico.

• Dolor en el pecho:
  • puede ir y venir (reaparecer)
  • se irradia al cuello, el hombro, la espalda o el abdomen
  • puede ser agudo y punzante (pleurítico) o tirante y violento (isquémico)
  • puede empeorar con la respiración y puede desaparecer al pararse o sentarse
• Sujetarse las costillas (al inclinarse o sujetar el tórax) en el momento de una respiración profunda
• Dificultad para respirar
• Tos seca
• Ansiedad
• Fatiga
• Fiebre
• Malestar general (indisposición)
• Frecuencia cardíaca rápida (taquicardia)

El médico utilizará un estetoscopio para escuchar el corazón y los pulmones. Se puede presentar un sonido de fricción (que no se puede confundir con un soplo) y los sonidos cardíacos en general pueden ser débiles o escucharse distantes.

La acumulación de líquido en el espacio alrededor de los pulmones (derrame pleural) o en la cubierta del corazón no es común después de un ataque cardíaco, pero sí ocurre en algunos pacientes con el síndrome de Dressler.

Los exámenes pueden ser, entre otros:

• Radiografía de tórax
• Ecocardiografía
• IRM del tórax
• TC del tórax
• ECG (electrocardiograma)
• Los marcadores cardíacos (CK-MB y troponina pueden ayudar a diferenciar la pericarditis de un ataque cardíaco)
• El CSC (conteo sanguíneo completo) muestra incremento de glóbulos blancos
• La ESR (tasa de sedimentación eritrocítica) es alta

Los objetivos del tratamiento son mejorar la función cardíaca y reducir el dolor y otros síntomas.

Se puede emplear la aspirina y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES) para tratar la inflamación del pericardio. En casos extremos, cuando no se ha tenido éxito con otros medicamentos, se pueden utilizar los esteroides o la colchicina.

En algunos casos, es posible que sea necesario remover el exceso de líquido alrededor del corazón, lo cual se hace con un procedimiento denominado pericardiocentesis. En caso de presentarse complicaciones, se puede requerir la extirpación de parte del pericardio con cirugía (pericardiectomía).

La afección puede reaparecer incluso en las personas que reciben tratamiento. Sin embargo, la pericarditis no tratada puede ser mortal.

• Taponamiento cardíaco
• Insuficiencia cardíaca constrictiva
• Edema pulmonar

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de pericarditis posteriores a un ataque cardíaco o si se ha diagnosticado la afección y los síntomas persisten o reaparecen a pesar del tratamiento.