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Es un estrechamiento de parte de la aorta (la mayor arteria que lleva al corazón) y es un tipo de defecto congénito. Coartación significa estrechamiento.

Coartación aórtica

La aorta lleva sangre desde el corazón a los vasos sanguíneos que irrigan el cuerpo con sangre y nutrientes y, si parte de esta arteria se estrecha, es difícil que la sangre pueda pasar a través de ella. Las personas con esta afección a menudo tienen presión sanguínea alta en la parte superior del cuerpo y los brazos (o en un brazo) y presión sanguínea baja en la parte inferior del cuerpo y las piernas.

La coartación aórtica es más común en personas con ciertos trastornos genéticos, como el síndrome de Turner. Sin embargo, esta afección también puede deberse a defectos congénitos en la válvula aórtica, tales como la válvula aórtica bicúspide.

Este trastorno se presenta aproximadamente en 1 de cada 10.000 personas y suele ser diagnosticado en niños o adultos menores de 40 años.

Los síntomas dependen de la cantidad de sangre que pueda fluir a través de la arteria. En los casos severos, los síntomas se observan cuando el bebé es muy pequeño, mientras que en los casos más leves, los síntomas pueden no desarrollarse hasta que el niño haya llegado a la adolescencia.

Los síntomas abarcan:

• Mareos o desmayos
• Dificultad para respirar
• Dolor de cabeza pulsátil
• Dolor en el pecho
• Extremidades frías
• Hemorragia nasal
• Calambres en las piernas con el ejercicio
• Hipertensión (presión sanguínea alta) con el ejercicio
• Disminución de la capacidad para el ejercicio

Nota: es posible que no haya síntomas.

El médico lleva a cabo un examen físico y toma la presión en los brazos y piernas, al igual que verifica el pulso. El pulso en el área femoral (ingle) es más débil que el pulso de la carótida (cuello) y algunas veces puede no sentirse del todo.

El médico utilizará un estetoscopio para escuchar el corazón y verificar si hay presencia de soplos. Las personas que padecen coartación aórtica presentan un soplo bronco que se puede escuchar desde la espalda.

La coartación suele descubrirse durante el primer examen físico del neonato o durante un examen de control del bebé sano. Tomarle el pulso en un bebé es una parte muy importante del examen, ya que es posible que no se presenten otros síntomas ni hallazgos hasta que el niño sea mayor.

Los exámenes para diagnosticar esta afección pueden abarcar:

• Radiografía del tórax
• ECG
• Ecocardiografía
• Ecografía Doppler de la aorta
• TC de tórax
• IRM del tórax
• Cateterismo cardíaco y aortografía

Tanto la ecografía Doppler como el cateterismo cardíaco se pueden utilizar para ver si hay algunas diferencias en la presión sanguínea en áreas diferentes de la aorta.

Generalmente, se recomienda la cirugía para extirpar la parte estrecha de la aorta. Si el área del problema era pequeña, los dos extremos libres de la aorta se pueden reconectar, lo cual se denomina anastomosis. En caso de haberse extirpado una parte grande de la aorta, se utiliza un injerto de Dacrón (un material sintético) para llenar la brecha.

En algunos casos, se puede practicar una angioplastia con balón en lugar de la cirugía.

La coartación de la aorta se puede curar con cirugía y los síntomas mejoran rápidamente después de la intervención.

Sin embargo, hay un aumento en el riesgo de muerte debido a problemas cardíacos entre las personas que se han sometido a una reparación aórtica; pero, sin tratamiento, la mayoría de las personas con esta afección mueren antes de los 40 años. Por esta razón, los médicos generalmente recomiendan que el paciente se someta a la cirugía antes de los 10 años. De hecho, la mayoría de las veces, la cirugía para reparar la coartación aórtica se realiza durante el primer año de vida.

• Aneurisma aórtico
• Disección aórtica
• Ruptura aórtica
• Hipertensión severa
• Endocarditis
• Hemorragia intracerebral
• Accidente cerebrovascular
• Insuficiencia cardíaca
• Desarrollo prematuro de la enfermedad coronaria (CAD)
• Paraplejía (complicación poco común de la cirugía de reparación de la coartación aórtica)

Se debe buscar asistencia médica si un adulto o su hijo presentan síntomas de una coartación aórtica e igualmente si se presenta dolor en el pecho o desmayos, ya que pueden ser signos de un problema serio.

No se conoce la forma de prevenir este trastorno. Sin embargo, el hecho de estar consciente de los riesgos puede ayudar a hacer posible un diagnóstico y tratamientos tempranos.