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Es una bacteria responsable de la mayoría de las úlceras gástricas y muchos casos de gastritis crónica (inflamación del estómago). Este organismo puede debilitar la cubierta protectora del estómago y el duodeno (primera parte del intestino delgado), permitiendo que los dañinos jugos digestivos irriten el revestimiento sensible de estas partes del cuerpo.

Gastritis por Helicobacter pylori.

La mitad de la población mundial está infectada con H. Pylori. Las personas que viven en países en desarrollo o en condiciones de hacinamiento o insalubridad tienen la mayor probabilidad de contraer las bacterias, que se pasan de una persona a otra. La H. Pylori sólo crece en los intestinos y generalmente se contrae en la infancia.

Lo que es interesante es que muchas personas tienen este organismo en su tracto gastrointestinal pero no desarrollan úlcera o gastritis. Parece ser que para que el daño tenga lugar, también tienen que estar presentes otros factores. Los factores que incrementan el riesgo de una úlcera a causa de H. Pylori abarcan:

• Herencia, a través de los genes, de ciertas cepas de bacterias que son más peligrosas que otras.
• Respuesta inmunológica anormal en los intestinos.
• Ciertos hábitos del estilo de vida, como tomar café, fumar y estrés continuo.

Si la persona es portadora de H. pylori, puede no tener síntomas. Si la persona tiene una úlcera o gastritis, puede experimentar algunos de los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal
• Dispepsia o indigestión
• Distensión y llenura
• Náusea leve que se puede aliviar al vomitar
• Eructos y regurgitación
• Sentir mucha hambre de 1 a 3 horas después de comer

Pruebas simples de sangre, aliento y heces pueden determinar si la persona está infectada con H. pylori. Si la persona tiene síntomas, el médico determinará si llena los requisitos para realizarle estas pruebas.

Sin embargo, la forma más precisa de diagnosticar H. pylori es a través de una endoscopia superior del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno). Dado que este procedimiento es invasivo, generalmente está reservado para personas en alto riesgo de úlceras u otras complicaciones de H. pylori, como tener cáncer del estómago. Tales factores de riesgo abarcan el hecho de tener más de 45 años o tener síntomas preocupantes como:

• Pérdida de peso inexplicable
• Sangrado gastrointestinal
• Anemia
• Dificultad para deglutir

Una vez que se ha hecho el diagnóstico y realizado el tratamiento, se utilizan las pruebas de aliento y de heces para determinar si la persona se ha curado de la infección.

De una a dos semanas de antibióticos (como claritromicina y amoxicilina) junto con inhibidores de la bomba de protones tales como omeprazol (Prilosec), lansoprazol (Prevacid) o esomeprazol (Nexium) generalmente es el régimen de tratamiento para eliminar la H. Pylori y tratar los síntomas presentes, incluyendo úlcera o gastritis.

Una vez que las bacterias H. pylori son eliminadas, las tasas de recurrencia son muy bajas en los Estados Unidos.

La infección por H. pylori está ligada a la úlcera y al cáncer del estómago.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta sangre en las heces, dolor abdominal, indigestión o acidez continuas, o cualquiera de otros síntomas mencionados anteriormente.

En caso de estar vomitando sangre, se aconseja llamar de inmediato o acudir de manera segura a la sala de emergencias más cercana.

• Un ambiente higiénico y limpio puede ayudar a disminuir el riesgo de contraer una infección por H. pylori.