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Es una inflamación del intestino delgado producida por la bacteria Escherichia coli (E. coli).

Diarrea del viajero por E. coli; Intoxicación alimentaria por E. coli; Diarrea por E. coli; Enfermedad de la hamburguesa

La enteritis por E.coli es un tipo de gastroenteritis bacteriana, cuyos síntomas son el resultado de una invasión de toxinas o bacterias a los intestinos. El período de incubación (el tiempo que toma el germen para causar la enfermedad) es de 24 a 72 horas. En los adultos, la infección usualmente no es grave, pero en los niños y bebés, generalmente se requiere hospitalización y en algunos casos es potencialmente mortal.

Ciertos tipos de infección por E. coli se asocian con el síndrome hemolítico urémico, una enfermedad que se caracteriza por la destrucción de los glóbulos rojos sanguíneos, una drástica reducción de las plaquetas y una insuficiencia renal aguda.

Los factores de riesgo son, entre otros, la reciente enfermedad de un familiar con la bacteria Escherichia coli, enfermedad familiar reciente con vómito o diarrea, consumir alimentos insalubres o beber aguas contaminadas o no tratadas. El hecho de viajar a lugares que posiblemente no tengan agua potable limpia también es un factor de riesgo.

• Diarrea que es aguda e intensa con o sin sangre
• Cólicos estomacales
• Gases
• Vómito (raro)
• Pérdida del apetito
• Dolor abdominal
• Fiebre

Un cultivo de heces desarrolla la bacteria E. Coli, causante de la enfermedad, la cual se analiza en el laboratorio para diferenciarla de la E. coli normal y benéfica que se encuentra en el intestino.

Los casos generalmente se resuelven por sí mismos en 1 ó 3 días y no se requiere ningún tratamiento. Los medicamentos antidiarreicos no se recomiendan, ya que pueden retardar la eliminación de organismos del tracto digestivo.

Es necesaria la rehidratación con soluciones de electrolitos   si se presenta deshidratación como consecuencia de la diarrea. Las personas con diarrea, especialmente los niños pequeños, que son incapaces de consumir líquidos orales debido a las náuseas, pueden requerir atención médica y administración de líquidos intravenosos.

Las personas que están tomando diuréticos deben tener cuidado con la diarrea y posiblemente deban suspender el consumo del diurético durante el episodio agudo por recomendación del médico.

Se recomienda evitar los productos lácteos, ya que pueden hacer empeorar la diarrea, debido a la intolerancia temporal a la lactosa que se puede presentar.

La enfermedad generalmente sigue su curso en unos pocos días sin ningún tratamiento.

• Deshidratación
• Diarrea prolongada
• Intolerancia temporal a la lactosa posteriormente

Se debe buscar asistencia médica si el paciente expulsa todos los líquidos que toma, si la diarrea no desaparece en 3 ó 4 días o si se observa sangre en las heces.

También se debe buscar ayuda médica si se presentan síntomas de deshidratación, si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento o si aparecen síntomas nuevos.

Se recomienda el lavado cuidadoso de las manos, no consumir agua no tratada o agua o alimentos posiblemente contaminados. Además, siempre se deben cocinar bien las carnes,  sobre todo las carnes molidas, a temperaturas lo suficientemente altas para eliminar las bacterias.