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Es una afección causada por los bajos niveles de las hormonas hipofisarias.

Insuficiencia hipofisaria

La hipófisis es una pequeña estructura que está localizada en la base del cerebro y está adherida por un tallo al hipotálamo, el área del cerebro que controla su funcionamiento.

Las hormonas secretadas por la hipófisis y sus funciones son:

• Hormona del crecimiento (GH), la cual estimula el crecimiento tisular y óseo
• Hormona estimulante de la tiroides (TSH), la cual estimula la glándula tiroides para producir hormonas que afectan el metabolismo del cuerpo
• Hormona adrenocorticotropa (ACTH), la cual estimula la glándula suprarrenal para secretar cortisol, el cual ayuda a mantener la presión sanguínea y el nivel de azúcar
• Prolactina, la cual estimula el desarrollo de las glándulas mamarias y la producción de leche
• Hormona luteinizante (LH), la cual controla la función sexual en hombres y mujeres
• Hormona foliculoestimulante (FSH), la cual controla la función sexual en hombres y mujeres
• Hormona antidiurética (ADH), controla la pérdida de agua por los riñones
• Oxitocina, la cual estimula la contracción del útero durante el trabajo de parto y la liberación de leche de las mamas

En el hipopituitarismo, hay una ausencia de una o más hormonas hipofisarias. La falta de la hormona conlleva a una pérdida de la función en la glándula u órgano al cual controla (por ejemplo: la pérdida de la hormona estimulante de la tiroides ocasiona una pérdida de la función de la glándula tiroides).

El hipopituitarismo puede ser ocasionado por tumores de la hipófisis o el hipotálamo, trauma craneal, tumor cerebral, radiación, cirugía del cerebro, accidente cerebrovascular, hemorragia subaracnoidea   (por la ruptura de un aneurisma) o infecciones del cerebro y de los tejidos que lo sostienen. Ocasionalmente, el hipopituitarismo se debe a enfermedades metabólicas o del sistema inmunitario poco comunes tales como la sarcoidosis, la histiocitosis X   y la hemocromatosis.

El hipopituitarismo es también una rara complicación que se presenta después del embarazo, una afección denominada síndrome de Sheehan, cuya causa se desconoce.

• Fatiga
• Debilidad
• Sensibilidad al frío
• Disminución del apetito
• Pérdida de peso
• Dolor abdominal
• Presión sanguínea baja
• Dolor de cabeza
• Trastornos visuales
• Baja estatura (menos de 1,50 metros o 5 pies) si el inicio se produce durante un período de crecimiento
• Pérdida de vello púbico o axilar
• En las mujeres: cese de la menstruación, infertilidad, disminución del interés sexual o imposibilidad de amamantar
• En los hombres: disminución del interés sexual, pérdida de vello facial o corporal
• En niños: crecimiento y desarrollo sexual lento

Nota: los síntomas se pueden desarrollar lentamente y variar mucho dependiendo de la gravedad del trastorno, el número de hormonas deficientes y los órganos destinatarios.

Síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad:

• Aumento de peso (involuntario)
• Rigidez articular
• Ronquera o cambio de voz
• Pérdida de cabello
• Hinchazón facial

El diagnóstico del hipopituitarismo debe confirmar la deficiencia hormonal debido a una anomalía de la hipófisis y descartar igualmente una enfermedad del órgano afectado por esta hormona.

• TC craneal que revela un tumor o una masa anormal en la hipófisis
• IRM craneal que revela un tumor o una masa anormal en la hipófisis o el hipotálamo
• Hormona luteinizante sérica (HLS) disminuida o normal
• Hormona foliculoestimulante sérica (HFS) disminuida o normal
• Nivel de testosterona sérica disminuido
• Estradiol sérico (estrógeno) disminuido
• Cortisol sérico disminuido
• ACTH sérica disminuida
• T4 (hormona tiroidea) disminuida
• Hormona estimulante de la tiroides en suero (TSH) disminuida o normal
• Disminución de respuesta de la hormona estimulante de la tiroides en suero a la hormona liberadora de la tiroides
• Hormona sérica del crecimiento (GH) disminuida
• Factor 1 de crecimiento parecido a la insulina en suero (IGF-1) disminuido

En algunos casos, una de las hormonas producidas por la hipófisis puede estar elevada en el torrente sanguíneo si un paciente tiene un tumor hipofisario que está produciendo una cantidad excesiva de la hormona. El tumor en sí puede estar comprimiendo el resto de las células de la hipófisis, llevando a que se presenten niveles bajos de otras hormonas.

Si el hipopituitarismo es causado por un tumor, se puede indicar el tratamiento por extirpación quirúrgica con o sin radioterapia. Sin embargo, el reemplazo de las hormonas deficientes todavía a menudo se requiere, incluso después del tratamiento exitoso de un tumor hipofisario.

La terapia hormonal se hace necesaria para reemplazar hormonas que ya no son producidas por órganos bajo el control de la hipófisis y entre las cuales se pueden mencionar: los corticosteroides (cortisol), la hormona tiroidea, las hormonas sexuales (testosterona en los hombres y estrógeno en las mujeres) y la hormona del crecimiento. Existen medicamentos disponibles para tratar la infertilidad masculina y femenina asociada con este trastorno.

El hipopituitarismo es por lo general permanente y requiere tratamiento de por vida. Sin embargo, es posible que el paciente pueda tener una expectativa de vida normal.

Se pueden desarrollar efectos secundarios debido a la terapia con medicamentos.

Se debe consultar al médico si se desarrollan síntomas de hipopituitarismo.

En la mayoría de los casos, el trastorno no se puede prevenir. El estar consciente del riesgo puede permitir un diagnóstico y tratamiento oportunos.