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Hipertensión significa presión arterial alta.

Las lecturas de la presión arterial se miden en milímetros de mercurio (mmHg) y generalmente se dan como dos números. Por ejemplo, 140 sobre 90 (escrito como 140/90).

• El número superior corresponde a la presión sistólica, la presión creada cuando el corazón late. Se considera alta si constantemente está por encima de 140.
• El número inferior corresponde a la presión diastólica, la presión dentro de los vasos sanguíneos cuando el corazón está en reposo. Se considera alta si constantemente está por encima de 90.

Cualquiera o ambos números pueden estar demasiado altos.

La pre-hipertensión es cuando la presión arterial sistólica está entre 120 y 139 o la presión arterial diastólica está entre 80 y 89 en múltiples lecturas. La persona que presenta pre-hipertensión tiene la probabilidad de desarrollar presión arterial alta en algún momento.

Ver también: presión arterial.

Las mediciones de la presión arterial tienen en cuenta la cantidad de sangre bombeada por el corazón, al igual que el tamaño y el estado de las arterias.

Muchos factores pueden afectar la presión arterial, incluyendo la cantidad de agua y sal en el organismo, el estado de los riñones, del sistema nervioso o de los vasos sanguíneos, y los niveles de las diferentes hormonas en el cuerpo.

La hipertensión arterial puede afectar a todo tipo de personas y existe un riesgo más alto si la persona tiene antecedentes familiares de la enfermedad. La hipertensión es más común en persona de raza negra y de raza blanca.

La mayor parte de las veces, no se identifica una causa, lo cual se denomina hipertensión esencial. La hipertensión que resulta de una enfermedad, hábito o medicamento específico se denomina hipertensión secundaria.

El consumo de demasiada sal en la dieta puede conducir a la presión arterial alta.

La hipertensión secundaria puede deberse a:

• Tumores de las glándulas suprarrenales
• Intoxicación por alcohol
• Ansiedad y estrés
• Supresores del apetito o anorexígenos
• Arterioesclerosis
• Pastillas anticonceptivas
• Ciertos medicamentos para el resfriado
• Coartación de la aorta
• Consumo de cocaína
• Síndrome de Cushing
• Diabetes
• Problemas renales, incluyendo:
  • glomerulonefritis (inflamación de los riñones)
  • insuficiencia renal
  • estenosis de la arteria renal
  • estrechamiento u obstrucción vascular renal
• Medicamentos para la migraña
• Síndrome urémico hemolítico
• Púrpura de Henoch-Schonlein
• Obesidad
• Dolor
• Periarteritis nudosa
• Embarazo (llamada hipertensión gestacional)
• Enteritis por radiación
• Fibrosis retroperitoneal
• Tumor de Wilms

La mayor parte del tiempo, no se presentan síntomas. Algunas veces, la persona puede experimentar un dolor de cabeza leve. Otros síntomas pueden abarcar:

• Confusión
• Dolor en el pecho de tipo opresivo
• Zumbido o ruido en el oído
• Latidos cardíacos irregulares
• Hemorragia nasal
• Cansancio
• Cambios en la visión

Si se presenta dolor de cabeza fuerte o cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente, se debe acudir al médico de inmediato, ya que esto puede ser un signo de complicación o presión arterial peligrosamente alta, llamada hipertensión maligna.

El médico llevará a cabo un examen físico y revisará la presión arterial. Si la medición es alta, el médico puede pensar que se trata de hipertensión. Las mediciones se repiten con el tiempo, de tal manera que se pueda confirmar el diagnóstico.

Si la persona controla su presión arterial en el hogar, se le pueden hacer las siguientes preguntas:

• ¿Cuál fue su lectura de presión arterial más reciente?
• ¿Cuál fue la lectura de presión arterial anterior?
• ¿Cuál es el promedio de presión sistólica (número superior) y diastólica (número inferior)?
• ¿Se ha incrementado su presión arterial recientemente?

Se pueden hacer otros exámenes para buscar sangre en la orina o insuficiencia cardíaca. El médico buscará signos de complicaciones para el corazón, los riñones, los ojos y otros órganos en el cuerpo.

Estos exámenes pueden abarcar:

• Chem-20
• Ecocardiografía
• Análisis de orina
• Radiografía de los riñones

El objetivo del tratamiento es reducir la presión arterial de tal manera que el riesgo de complicaciones sea menor.

Existen muchos medicamentos diferentes utilizados para tratar la presión arterial alta, como los siguientes:

• Bloqueadores alfa
• Aliskiren (Tektuma), un inhibidor de renina
• IECA (inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina)
• Bloqueadores de los receptores de angiotensina
• Betabloqueadores
• Antagonistas del calcio
• Diuréticos

Los medicamentos utilizados si la presión arterial está muy alta abarcan:

• Diazóxido
• Hidralazina
• Minoxidil
• Nitroprusiato

El médico también puede recomendar el ejercicio, perder peso y seguir una dieta saludable. Si la persona tiene pre-hipertensión, el médico le recomendará los mismos cambios en el estilo de vida para bajar la presión arterial a un rango normal.

La mayoría de las veces, la hipertensión se puede controlar con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

• Disección aórtica
• Daño en los vasos sanguíneos (arterioesclerosis)
• Daño cerebral
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Daño renal
• Insuficiencia renal
• Ataques cardíacos
• Enfermedad cardíaca hipertensiva
• Accidente cerebrovascular
• Pérdida de la visión

Si la persona tiene presión arterial alta, debe programar citas regulares con el médico.

Incluso si a la persona no se le ha diagnosticado la presión arterial alta, es importante hacerse revisar la presión durante los chequeos anuales, especialmente si alguien en la familia tiene o ha tenido hipertensión.

Se debe llamar al médico de inmediato si el monitoreo en el hogar muestra que la presión arterial sigue siendo alta o si se presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Dolor en el pecho
• Confusión
• Cansancio excesivo
• Náuseas y vómitos
• Dolor de cabeza intenso
• Dificultad para respirar
• Sudoración significativa
• Cambios visuales

Los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar la presión arterial alta:

• Perder peso, en caso de tener sobrepeso, ya que este exceso le agrega tensión al corazón. En algunos casos, la pérdida de peso puede ser el único tratamiento necesario.
• Hacer ejercicio para ayudar al corazón.
• Hacer ajustes en la dieta en la medida de lo necesario. Se recomienda disminuir la ingesta de grasa y sodio (la sal, el glutamato monosódico y el bicarbonato sódico contienen sal). Igualmente se recomienda incrementar el consumo de frutas, hortalizas y fibra.

Se deben seguir las recomendaciones del médico para modificar, tratar y controlar las posibles causas de hipertensión secundaria.

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