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Es una forma de enfermedad renal que daña las estructuras internas del riñón y genera una pérdida rápida de la función renal, con anomalías en forma de semiluna que se ven en una biopsia del riñón.

Glomerulonefritis necrosante; Glomerulonefritis crescentérica

Los glomérulos son pequeñas estructuras internas del riñón en donde la sangre fluye a través de capilares muy pequeños y es filtrada a través de membranas para formar la orina.

La glomerulonefritis rápidamente progresiva abarca cualquier tipo de glomerulonefritis (inflamación de los glomérulos) en la cual la pérdida progresiva de la función renal se presenta en un lapso de días a semanas. La mayoría de los patólogos definen la glomerulonefritis semilunar cuando el 50% de los glomérulos revelan semilunas en una biopsia de riñón. Esta enfermedad puede aparecer como un síndrome nefrítico agudo o una insuficiencia renal inexplicable y, a menudo, empeora rápidamente a una insuficiencia renal y una enfermedad renal en estado terminal.

El trastorno es más común en ciertas áreas geográficas y también se han presentado mini-epidemias del mismo. Es más común en individuos entre los 40 y 60 años de edad y es ligeramente más alto en hombres, pero dependiendo de la causa, se puede presentar en ambos sexos y a cualquier edad. Dicho trastorno no es frecuente en niños de edad preescolar y un poco más común a finales de la infancia.

Se conocen muchas afecciones que provocan o aumentan el riesgo de desarrollar este síndrome, entre las cuales están enfermedades vasculares (vasos sanguíneos) como por ejemplo vasculitis   o poliarteritis, absceso de cualquier órgano interno, enfermedad vascular del colágeno como por ejemplo nefritis por lupus y púrpura de Henoch-Schonlein, síndrome de Goodpasture, nefropatía por IgA, glomerulonefritis membranoproliferativa, enfermedad de anticuerpos anti-membrana basal glomerular, antecedentes de tumores malignos o trastornos del sistema linfático o sanguíneo y exposición a solventes de hidrocarburo. Los síntomas son similares cualquiera sea la causa.

Entre los síntomas más comunes se encuentran:

• Edema (hinchazón)
  • cara
  • ojos
  • tobillos, pies, extremidades
  • abdomen
  • generalizado
• Orina oscura o de color humo
• Sangre en la orina
• Disminución en el volumen de orina

Otros síntomas que también se pueden presentar son:

• Fiebre
• Mialgia (dolores musculares)
• Artralgia (dolores articulares)
• Dificultad respiratoria
• Tos
• Malestar general (indisposición general)
• Dolor abdominal
• Pérdida del apetito
• Diarrea

Un examen muestra edema (hinchazón). Se puede presentar una sobrecarga circulatoria con sonidos pulmonares y cardíacos anormales asociados. La presión sanguínea puede estar elevada y se puede presentar empeoramiento rápido de la pérdida de la función renal.

• Un análisis de orina puede ser anormal y mostrar sangre en la orina, proteína en orina, glóbulos blancos, cilindros u otras anomalías
• El BUN y la  creatinina se pueden elevar rápidamente
• La capacidad para la eliminación de la creatinina se reduce
• Las pruebas de anticuerpos anti-membrana basal glomerular pueden ser positivas en algunos casos
• Los anticuerpos citoplasmáticos antineutrófilos (ANCA) pueden estar presentes
• Los niveles de complemento pueden estar reducidos en algunos casos
• Se pueden llevar a cabo otras pruebas de posibles causas
• Una biopsia de riñón confirma una glomerulonefritis rápidamente progresiva

El tratamiento varía de acuerdo con la posible causa y su objetivo puede ser la curación del trastorno causal, el control los síntomas o el tratamiento de la insuficiencia renal.

Se pueden utilizar diversos medicamentos como los corticosteroides para aliviar los síntomas en algunos casos. Se pueden también utilizar agentes inmunosupresores, incluyendo ciclofosfamida y azatioprina, y otros dependiendo de la causa del trastorno.

La plasmaféresis puede aliviar los síntomas en algunos casos. Este procedimiento consiste en extraer el plasma sanguíneo (la porción líquida del torrente sanguíneo) que contiene los anticuerpos y reemplazarlo por líquidos intravenosos o plasma donado (sin anticuerpos). La extracción de los anticuerpos puede reducir la inflamación en los tejidos del riñón.

Se debe continuar la observación de la evolución hacia la insuficiencia renal y hacer el tratamiento en caso de presentarse. Finalmente, puede ser necesario practicar una diálisis o un trasplante renal.

Sin tratamiento, la glomerulonefritis semilunar a menudo progresa hasta una insuficiencia renal y una enfermedad renal en estado terminal en 6 meses o menos, aunque unos pocos casos pueden simplemente desaparecer de manera espontánea.

Los pacientes que reciben tratamiento pueden recuperar parte o rara vez toda la función renal original. El grado de recuperación está relacionado con el grado de la función renal en el momento del diagnóstico y el grado de la formación semilunar. El trastorno puede recurrir y si se presenta en la etapa de la niñez, es probable que finalmente se desarrolle una insuficiencia renal.

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Edema pulmonar
• Hipercaliemia
• Insuficiencia renal aguda
• Insuficiencia renal crónica
• Enfermedad renal en estado terminal

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas muestran que una glomerulonefritis rápidamente progresiva puede estar presente o si se desarrollan nuevos síntomas, en especial latidos cardíacos irregulares, dificultad respiratoria, aumento del edema o disminución en la producción de orina.

El tratamiento oportuno de los trastornos causales puede prevenir el desarrollo de esta enfermedad.