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La pérdida gradual y progresiva de la capacidad de los riñones para excretar desechos, concentrar la orina y conservar los electrolitos.

Insuficiencia crónica del riñón

A diferencia de la insuficiencia renal aguda que se caracteriza por una súbita insuficiencia reversible de la función de los riñones, la insuficiencia renal crónica avanza lenta y progresivamente. Esta condición es el resultado frecuente de cualquier enfermedad que produzca una destrucción gradual de los riñones. Ésta puede oscilar desde una disfunción leve hasta una insuficiencia renal severa, y puede darse el caso de que continúe hasta un estado terminal de enfermedad renal. La insuficiencia renal crónica se desarrolla a lo largo de muchos años en los cuales las estructuras internas del riñón se van destruyendo poco a poco. Durante las etapas iniciales de la enfermedad puede que no se presenten síntomas. De hecho, la progresión puede ser tan gradual que los síntomas pueden presentarse sólo cuando la función renal es ya inferior a la décima parte de la función normal.

La insuficiencia renal crónica afecta a 2 de cada 10.000 personas aproximadamente. Entre las enfermedades causantes se encuentran: glomerulonefritis de cualquier tipo (una de las causas más comunes), enfermedad poliquística del riñón, hipertensión, síndrome de Alport, nefropatía del reflujo, uropatía obstructiva, infección o cálculos en el riñón y nefropatía por analgésicos. La diabetes mellitus es una de las mayores causas de la insuficiencia renal crónica.

La insuficiencia renal crónica produce en el cuerpo una acumulación de líquidos y productos de desecho, los cuales causan azotemia y uremia. La azotemia es la acumulación de productos de desecho con nitrógeno en la sangre y puede estar presente sin que aparezcan síntomas. La uremia es una enfermedad que resulta de la insuficiencia renal. La mayor parte de los sistemas del cuerpo se ven afectados por la insuficiencia renal crónica. La retención de líquidos y la uremia puede dar origen a múltiples complicaciones (ver Complicaciones).

SÍNTOMAS INICIALES (pueden ser no específicos)

• pérdida de peso no intencional
• náuseas, vómito
• sensación de malestar general
• fatiga
• dolor de cabeza persistente
• hipo frecuente
• picazón (prurito) generalizado

SÍNTOMAS POSTERIORES

• producción disminuida de orina o mayor volumen de orina
• necesidad de micción durante la noche
• se forman fácilmente magulladuras o se produce sangrado
• puede haber sangre en el vómito o en las heces
• agudeza mental disminuida
  • somnolencia, letargo
  • confusión mental, delirio
  • coma
• contorsión muscular o calambres
• ataques
• pigmentación aumentada de la pie (puede lucir amarillenta o marrón
• escarcha urémica (depósitos de cristales blancos en la piel y por encima de ésta)
• sensibilidad disminuida en las manos, pies y otras zonas del cuerpo

Otros síntomas que también pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• micción excesiva durante la noche
• sed excesiva
• piel anormalmente oscura o clara
• palidez
• anormalidades de las uñas
• aliento con olor
• hipertensión
• pérdida del apetito
• agitación

La presión sanguínea puede estar alta, con hipertensión que puede variar desde leve hasta severa. El examen neurológico puede mostrar polineuropatía. Es posible que se escuchen sonidos anormales del corazón o de los pulmones a través del estetoscopio.

El análisis de orina puede revelar proteína u otra anomalía. Un análisis de orina puede mostrar resultados anormales desde 6 meses hasta 10 años o más antes de que aparezcan los síntomas.

• niveles de creatinina aumentan de manera progresiva
• BUN aumenta de forma progresiva
• depuración de creatinina disminuye de manera progresiva
• examen de potasio puede mostrar niveles elevados
• análisis de gases en sangre arterial y de química sanguínea pueden revelar acidosis metabólica

Los cambios que indican insuficiencia renal crónica, incluyendo el que ambos riñones estén más pequeños de lo normal, pueden observarse en los siguientes exámenes:

• rayos X del abdomen o renales
• TC abdominal
• IRM abdominal
• ultrasonido abdominal

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• cilindros urinarios
• rastreo renal
• HPT
• examen de magnesio sérico
• eritroproteína

El tratamiento está orientado a controlar los síntomas, minimizar las complicaciones y retrasar el progreso de la enfermedad.

Las enfermedades asociadas, ya sean causantes o resultantes de la insuficiencia renal crónica, deben ser controladas. La hipertensión, insuficiencia cardíaca congestiva, infecciones del tracto urinario, cálculos en el riñón, obstrucciones del tracto urinario, glomerulonefritis y otros trastornos deben ser tratados de la forma apropiada.

Puede que sean necesarias transfusiones de sangre o medicamentos, tales como los suplementos de hierro y de eritroproteína, para controlar la anemia.

La ingestión de líquidos puede ser restringida a una cantidad equivalente al volumen de orina producida. Las restricciones en la dieta pueden ayudar a retrasar la acumulación de desechos en el torrente sanguíneo y a controlar los síntomas asociados tales como náuseas y vómitos. Por lo general la cantidad de proteína en la dieta es baja, mientras que los niveles de carbohidratos son altos para el aporte de calorías. El consumo de sal, potasio, fósforo y otros electrolitos puede ser restringido.

La diálisis o el trasplante renal pueden ser necesarios eventualmente.

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para la enfermedad renal.

No se conoce una cura para la insuficiencia renal crónica. Si no es tratada, generalmente progresa hasta un estado terminal de enfermedad renal. El tratamiento de por vida puede controlar los síntomas de insuficiencia renal crónica.

• estado terminal de enfermedad renal
• pericarditis
• taponamiento cardíaco
• insuficiencia cardíaca congestiva
• hipertensión
• disfunción en las plaquetas
• pérdida de sangre en el tracto gastrointestinal
• úlceras
• hemorragia
• anemia
• hepatitis B, hepatitis C, insuficiencia hepática
• funcionamiento disminuido de los glóbulos blancos
• respuesta inmune disminuida
• incidencia de infección aumentada
• neuropatía periférica
• ataques
• encefalopatía, daño en un nervio, demencia
• debilitamiento de los huesos
• fracturas
• problemas en las articulaciones
• cambios en el metabolismo de la glucosa
• anomalías en los electrolitos incluyendo la hipercalemia
• disminución del interés sexual, impotencia
• aborto, irregularidades menstruales, esterilidad
• hiperpigmentación permanente
• piel reseca, picazón/rascarse y producir infección de piel como consecuencia

Se debe consultar al médico si las náuseas o el vómito persisten por más de 2 semanas.

También se debe consultar al médico si se presenta una producción disminuida de orina o cualquier otro síntoma de insuficiencia renal crónica.

El desarrollo de una insuficiencia renal crónica puede prevenirse o retardarse con el tratamiento de los trastornos subyacentes. Los diabéticos deben controlar de cerca sus niveles de azúcar en la sangre y su presión sanguínea. También deben abstenerse del hábito de fumar.