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Es el daño a uno o ambos riñones causado por la excesiva exposición a las mezclas de medicamentos, en especial a los fármacos contra el dolor (analgésicos) de venta libre.

Nefritis por fenacetina

La nefropatía por analgésicos es un tipo de lesión tóxica del riñón. Usualmente es el resultado de la ingestión prolongada o crónica de analgésicos, en especial medicamentos no prescritos que contienen fenacetina o acetaminofén, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES), que incluyen la aspirina o ibuprofeno. La ingestión puede haber sido excesiva de tanto como 2 o más kg (4 a 5 libras) del consumo total del medicamento durante unos años o alrededor de tres píldoras por día durante seis años. Esto ocurre con frecuencia como resultado de la automedicación, a menudo por algún tipo de dolor crónico.

La nefropatía por analgésicos ocurre en más o menos 4 de cada 100.000 personas, principalmente en las mujeres mayores de 30 años. La incidencia ha disminuido en forma significativa desde que la fenacetina no está disponible en las preparaciones no prescritas. Los factores de riesgo incluyen el uso de analgésicos no prescritos que contienen más de un ingrediente activo, dolor de cabeza, dolor de espalda crónico o dolor musculoesquelético, dolor en los períodos menstruales, cambios emocionales y/o de comportamiento y un antecedente de comportamientos dependientes que incluyen el consumo de cigarrillo, el alcoholismo y el excesivo uso de tranquilizantes. También es posible que existan antecedentes de las siguientes condiciones:

• Infección del tracto urinario (ver ITU agudo)
• Nefritis intersticial
• Cálculos renales
• Azotemia prerrenal
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Disminución del volumen sanguíneo (como deshidratación)

El daño ocurre en las estructuras internas del riñón. Se presenta nefritis intersticial y necrosis papilar renal, que finalmente lleva a una insuficiencia renal aguda o insuficiencia renal crónica. El tejido del riñón puede desprenderse hacia la orina, al igual que puede presentarse en ella sangre y pus con o sin cultivos de orina positivos u otros indicios de infección y puede haber una mínima o ninguna pérdida de proteína en la orina.

• Debilidad
• Fatiga
• Aumento en la frecuencia o urgencia urinaria
• Sangre en la orina
• Dolor en el flanco o dolor de espalda, cólico renal (ocasional)
• Disminución del gasto urinario
• Disminución del estado de alerta
  • somnolencia
  • confusión, delirio
  • letargo
• Disminución en la sensibilidad, adormecimiento (especialmente de las extremidades).
• Náuseas, vómitos
• Equimosis o sangrado fácil
• Edema generalizado

Nota: puede ser asintomática.

Un examen puede no revelar, pero sí indicar nefritis intersticial o insuficiencia renal. Asimismo, la presión sanguínea puede encontrarse elevada, puede haber signos de sobrecarga de líquidos, incluyendo ruidos anormales en el pulmón o en el corazón. El envejecimiento prematuro de la piel puede ser evidente.

• Un examen toxicológico de orina puede ser positivo para salicilatos
• Un análisis de orina muestra glóbulos rojos y blancos
• Un CSC puede mostrar anemia, con disminución en el número de glóbulos rojos
• Un examen histológico del sedimento o del tejido que pasa a la orina puede revelar tejido papilar necrótico (muerto)
• Un pielograma intravenoso (PIV) puede mostrar necrosis papilar (muerte del tejido) o papilas desprendidas en la pelvis renal o uréter

Los objetivos primordiales del tratamiento son prevenir daños posteriores y tratar cualquier insuficiencia renal que exista. Se deben suspender todos los analgésicos que se presume son los causantes de esta enfermedad, en particular los fármacos no prescritos.

Los signos de insuficiencia renal deben tratarse en forma adecuada de acuerdo con el grado y severidad de la misma, lo cual puede incluir cambios en la dieta, restricción de líquidos, diálisis, transplante de riñón y otros tratamientos.

El asesoramiento, la modificación del comportamiento o las intervenciones similares pueden ayudar al desarrollo de métodos alternativos de control del dolor crónico.

El daño al riñón puede ser agudo y temporal o crónico y duradero.

• Insuficiencia renal aguda
• Insuficiencia renal crónica
• Nefritis intersticial
• Necrosis papilar renal (muerte del tejido)
• Infecciones del tracto urinario, crónicas o recurrentes
• Hipertensión
• Carcinoma de células de transición del riñón o el uréter

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican la presencia de nefropatía por analgésicos, en especial si la persona ha tenido un antecedente de uso de analgésicos, si presenta sangre o material sólido en la orina o si disminuye el gasto urinario.

Se recomienda seguir las instrucciones del médico al usar medicamentos, incluyendo los no prescritos y no exceder la dosis sugerida sin la supervisión del médico.