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Es un tipo de enfermedad renal causada por inflamación de las estructuras internas del riñón (glomérulos).

La glomerulonefritis puede ser una condición temporal y reversible o puede ser progresiva. Esta última puede ocasionar la destrucción de los glomérulos del riñón e insuficiencia renal crónica y enfermedad renal en estado terminal. La enfermedad puede ser causada por problemas específicos con el sistema inmune del cuerpo, pero se desconoce la causa exacta en la mayoría de los casos.

El daño de los glomérulos con la subsecuente filtración ineficiente ocasiona la pérdida de sangre y de proteínas en la orina. Dado que los síntomas se desarrollan gradualmente, el trastorno se puede descubrir cuando al realizar un examen físico de rutina o en un examen para otro fin, el análisis de orina resulta anormal. Esta enfermedad puede causar hipertensión y puede ser descubierta únicamente como causa de una hipertensión que es difícil de controlar.

Esta condición se puede desarrollar después de sobrevivir a la fase aguda de la glomerulonefritis rápidamente progresiva. En cerca de una cuarta parte de las personas con glomerulonefritis crónica, no hay antecedentes previos de enfermedad renal y la enfermedad aparece primero como insuficiencia renal crónica.

Algunos trastornos específicos asociados con la glomerulonefritis son:

• Glomeruloesclerosis segmentaria focal (GSF)
• Síndrome de Goodpasture
• Nefropatía por IgA
• Nefritis por lupus
• GN membranoproliferativa I
• GN membranoproliferativa II
• GN post-streptocócica
• Glomerulonefritis (semilunar) rápidamente progresiva
• Glomerulonefritis rápidamente progresiva

• Sangre en la orina (orina oscura, de color rojizo o café)
• Orina espumosa

Los síntomas de la insuficiencia renal crónica que se desarrollan gradualmente pueden ser:

• Pérdida de peso (involuntaria)
• Náuseas, vómitos
• Sensación de malestar general (malestar)
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Hipo frecuente
• Prurito generalizado
• Disminución del gasto urinario
• Necesidad de orinar en la noche (nicturia)
• Amoratamiento o sangrado fácil
• Disminución del estado de alerta
  • adormecimiento, somnolencia, letargo
• • confusión, delirio
  • coma
• Espasmos musculares
• Calambres musculares
• Convulsiones
• Aumento de la pigmentación de la piel (hiperpigmentación). La piel puede parecer amarillenta o color café.
• Disminución de la sensibilidad en las manos, pies u otras áreas

Algunos síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Orina en cantidad excesiva
• Sangrado nasal
• Presión sanguínea alta
• Sangre en el vómito o en las heces

Se puede presentar presión sanguínea alta con un análisis de orina anormal. Los exámenes de laboratorio pueden revelar anemia o indicar disminución de la función renal, incluyendo azotemia (acumulación de desechos nitrogenados tales como la creatinina y la urea). Posteriormente, se pueden evidenciar signos de insuficiencia renal crónica como edema, polineuropatía y signos de sobrecarga de líquidos que incluyen ruidos anormales del corazón y de los pulmones.

• Un análisis de la orina puede mostrar sangre, cilindros, proteínas o alguna otra anomalía
• Los hallazgos de un ultrasonido abdominal o renal, de una gammagrafía abdominal o renal o de una PIV (pielografía intravenosa) no son específicos
• Una radiografía de tórax puede mostrar sobrecarga de líquidos
• Una biopsia del riñón puede mostrar una de las formas de glomerulonefritis crónica o cicatrización inespecífica de los glomérulos

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Densidad específica de la orina
• Examen de concentración de la orina
• Ácido úrico en la orina
• Proteína total
• Glóbulos rojos en orina
• Proteínas en orina
• Capacidad de eliminación de la creatinina
• Creatinina en la orina
• Componente 3 del complemento (C3)
• Complemento
• BUN
• Anticuerpos contra la membrana basal glomerular
• Albúmina

El tratamiento varía dependiendo de la causa de la enfermedad y del tipo y severidad de los síntomas y su objetivo principal es controlar estos últimos. La hipertensión puede ser difícil de controlar y usualmente es el aspecto más importante del tratamiento.

Para tratar de controlar la presión sanguínea alta se pueden utilizar diversos medicamentos antihipertensivos y para tratar algunas de las causas de la glomerulonefritis crónica se pueden utilizar corticosteroides, inmunosupresores u otros medicamentos.

Es recomendable la restricción del consumo de sal, de líquidos, de proteínas y de otras sustancias en la dieta para ayudar a controlar la hipertensión o la insuficiencia renal.

También es probable que se requiera diálisis o un trasplante de riñón para controlar los síntomas de insuficiencia renal y para mantener a la persona con vida.

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, en el que los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para la enfermedad renal.

El resultado varía dependiendo de la causa. Algunos tipos de glomerulonefritis pueden tener remisión espontánea.

Si se presenta síndrome nefrótico y se puede controlar, también se pueden controlar otros síntomas. En caso de no poder controlarlo, es posible que se presente enfermedad renal en estado terminal.

La enfermedad generalmente progresa en proporciones ampliamente variables.

• Síndrome nefrótico
• Síndrome nefrítico agudo
• Insuficiencia renal crónica
• Enfermedad renal en estado terminal
• Hipertensión
• Hipertensión maligna
• Insuficiencia cardíaca congestiva por sobrecarga de líquidos, edema pulmonar
• Infección crónica o recurrente del tracto urinario
• Mayor susceptibilidad a otras infecciones

Se debe buscar asistencia médica si se presentan trastornos asociados con un aumento en el riesgo de glomerulonefritis o si se desarrollan síntomas que indiquen glomerulonefritis.

No existe prevención específica para la mayoría de casos de glomerulonefritis crónica. Algunos casos se pueden prevenir evitando o limitando el contacto con disolventes orgánicos, mercurio, analgésicos antiinflamatorios no esteroides.