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La glomerulonefritis crónica es la etapa avanzada de un grupo de trastornos renales, los cuales producen inflamación y destrucción gradual y progresiva de los glomérulos (estructuras internas del riñón).

Nefritis crónica

La glomerulonefritis crónica se origina cuando existe una destrucción lenta y progresiva de los glomérulos del riñón, junto con una pérdida progresiva de la función renal. En algunos casos, se encuentra que la causa es un ataque específico al sistema inmunológico del organismo, pero en la mayoría de los casos, la causa se desconoce (generalmente se cree que una anomalía aún no identificada del sistema inmunológico es la responsable). Esta afección causa presión sanguínea alta (hipertensión)   e insuficiencia renal crónica.

El daño a los glomérulos significa que los riñones no filtran de manera apropiada, lo cual ocasiona que se presente proteína y sangre en la orina. Debido a que los síntomas se desarrollan gradualmente, el trastorno puede descubrirse cuando hay un análisis de orina anormal durante un examen físico de rutina o por medio de un examen para otro trastorno no relacionado. Esta afección puede también descubrirse como causa de una hipertensión difícil de controlar.

La glomerulonefritis está catalogada dentro de las principales causas de la insuficiencia renal crónica y de la enfermedad renal en estado terminal. Si se realiza una biopsia de riñón oportunamente, es posible llegar a diagnósticos precisos de la causa tales como: glomerulonefritis membranosa, nefropatía por IgA (enfermedad de Berger), glomeruloesclerosis focal segmentaria, trastorno proliferativo mesangial, nefropatía/esclerosis diabética, nefritis por lupus o nefritis asociada con trastornos como amiloidosis, mieloma múltiple o trastornos inmunes que incluyen el SIDA.

Este padecimiento puede desarrollarse después de superar la fase aguda  de la glomerulonefritis rápidamente progresiva. Alrededor de la cuarta parte de las personas con glomerulonefritis crónica no tienen antecedentes de enfermedad renal y el trastorno inicialmente aparece como una insuficiencia renal crónica.

• Sangre en la orina (orina oscura, de color óxido o marrón)
• Orina espumosa

Los síntomas de la insuficiencia renal crónica que se desarrollan gradualmente pueden ser, entre otros, los siguientes:

• Pérdida de peso involuntaria
• Náuseas y vómitos
• Sensación de malestar general (indisposición)
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Hipo frecuente
• Prurito generalizado
• Disminución del gasto urinario
• Necesidad de orinar durante la noche
• Tendencia a formación de equimosis o sangrado
• Disminución del estado de alerta
  • Sueño durante el día , somnolencia, letargo
  • Confusión, delirio
  • Coma
• Fasciculaciones musculares
• Calambres musculares
• Convulsiones
• Aumento de la pigmentación de la piel: la piel puede tener apariencia amarillenta o marrón
• Disminución de la sensibilidad en las manos, en los pies u otras áreas

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Micción excesiva
• Sangrado nasal
• Presión sanguínea alta
• Sangre en el vómito o en las heces

Puede presentarse hipertensión junto con un análisis de orina anormal. Los exámenes de laboratorio pueden revelar anemia o indicar una disminución en la función renal, incluso azotemia (acumulación de desechos nitrogenados tales como la creatinina y la urea). Más adelante, pueden aparecer síntomas claros de insuficiencia renal crónica, incluyendo  edema (hinchazón), polineuropatía y signos de sobrecarga de líquidos que abarcan sonidos anormales en el corazón y en los pulmones.

• Un análisis de orina puede mostrar sangre, cilindros, proteína o alguna otra anomalía.
• Un ultrasonido abdominal o renal, una TC abdominal o renal, o una PIV pueden mostrar riñones pequeños.
• Una radiografía de tórax puede mostrar sobrecarga de líquidos.
• Una biopsia de riñón puede indicar una de las formas de glomerulonefritis crónica o cicatrización de los glomérulos.

Esta enfermedad puede también alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Gravedad específica de la orina
• Examen de concentración de la orina
• Ácido úrico en la orina
• Proteína total
• Gammagrafía renal
• Glóbulos rojos en orina
• Proteína urinaria
• Capacidad de eliminación de la creatinina
• Creatinina en orina
• Componente 3 del complemento
• Complemento
• BUN
• Anticuerpos anti-membrana basal glomerular
• Albúmina
• IRM abdominal

El tratamiento varía dependiendo de la causa del trastorno y según el tipo y la gravedad de los síntomas. El objetivo principal del tratamiento es controlar los síntomas. La presión sanguínea elevada puede ser difícil de controlar y es generalmente el aspecto más importante del tratamiento. La terapia actual incluye tratamiento agresivo de la presión sanguínea alta con inhibidores ECA o bloqueadores de los receptores de angiotensina para disminuir la progresión de la insuficiencia renal.

Para tratar de controlar la presión sanguínea elevada pueden emplearse diferentes medicamentos y algunas de las causas de la glomerulonefritis crónica pueden tratarse con corticosteroides, inmunosupresores u otros medicamentos.

Para ayudar a controlar la hipertensión o la insuficiencia renal, puede ser recomendable aplicar ciertas restricciones en la ingesta de sal, de líquidos, de proteína  y de otras sustancias en la dieta.

Es posible que sea necesario realizar diálisis  o un transplante de riñón con el fin de controlar los síntomas de insuficiencia renal y mantener la vida del paciente.

Para buscar información y apoyo, se recomienda ver el artículo sobre grupos de apoyo para la enfermedad renal.

El resultado varía dependiendo de la causa de la enfermedad. Algunos casos de glomerulonefritis pueden mejorar por sí solos.

Si se presenta un síndrome nefrótico y se puede controlar, otros síntomas también se pueden controlar. Si, por el contrario, el síndrome nefrótico no puede ser controlado, es probable que se presente enfermedad renal en estado terminal.

Este trastorno empeora en proporciones ampliamente variables.

• Síndrome nefrótico
• Síndrome nefrítico agudo
• Insuficiencia renal crónica
• Enfermedad renal en estado terminal
• Hipertensión
• Hipertensión maligna
• Sobrecarga de líquido - insuficiencia cardíaca congestiva, edema pulmonar
• Infección crónica o recurrente del tracto urinario
• Aumento de la susceptibilidad a otras infecciones

Se debe buscar asistencia médica si se presentan trastornos asociados con un alto riesgo de glomerulonefritis crónica o si se desarrollan síntomas de glomerulonefritis.

No existe una forma de prevención específica para la mayoría de los casos de glomerulonefritis crónica. Algunos de ellos pueden prevenirse evitando o limitando la exposición a disolventes orgánicos, mercurio  y analgésicos antiinflamatorios no esteroides.