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Es una obstrucción del flujo urinario, que ocasiona acumulación de orina y lesión de uno o ambos riñones.

La uropatía obstructiva se presenta cuando la orina no puede drenar a través de un uréter (conducto que transporta la orina desde los riñones hasta al vejiga). La orina se acumula en el riñón y provoca su inflamación (hidronefrosis).

Esta enfermedad se clasifica dependiendo de si afecta a uno o ambos riñones o si se presenta súbitamente o a largo plazo:

• Uropatía obstructiva unilateral crónica: uropatía a largo plazo que afecta a un riñón
• Uropatía obstructiva bilateral crónica: uropatía a largo plazo que afecta a ambos riñones
• Uropatía obstructiva unilateral aguda: uropatía súbita que afecta a un riñón
• Uropatía obstructiva bilateral aguda: uropatía súbita que afecta a ambos riñones

Las causas comunes de la uropatía obstructiva incluyen las siguientes:

• Cálculos de las vías urinarias
  • cálculos ureterales
  • cálculos vesicales
• Tumores de las vías urinarias
• Fibrosis retroperitoneal
• Hipertrofia prostática benigna (agrandamiento de la próstata)
• Tumores de los órganos adyacentes
• Cáncer de colon
• Cáncer cervical
• Cáncer uterino
• Cualquier cáncer que se disemine 
• Hidronefrosis idiopática del embarazo

Los síntomas asociados con la uropatía obstructiva varían dependiendo de si la obstrucción es aguda o crónica, si es unilateral o bilateral, si es completa o parcial y cuál fue la causa.

Los síntomas comunes de la uropatía obstructiva incluyen, entre otros, los siguientes:

• Dolor en el flanco
  • bilateral o unilateral
  • de tipo cólico o severo
• Infección de las vías urinarias
• Fiebre
• Dificultad o dolor en la micción
• Náuseas o vómitos
• Insuficiencia renal
• Aumento de peso o hinchazón (edema)
• Disminución del gasto urinario
• Sangre en la orina

El diagnóstico de la uropatía obstructiva se hace sobre la base de estudios imagenológicos, entre los cuales los más comunes son los siguientes:

• Ultrasonido abdominal
• TC del abdomen
• Pielograma intravenoso (PIV)
• Cistouretrograma de evacuación
• Gammagrafía renal

Los stents o drenajes colocados en el uréter o en la pelvis renal pueden brindar alivio de los síntomas a corto plazo. Las sondas de nefrostomía, que drenan la orina desde los riñones a través de la espalda, pueden ser usadas para la derivación de la obstrucción. Igualmente, puede ser útil la colocación de un catéter de Foley, insertado en la uretra.

Aunque el alivio temporal de la obstrucción se puede alcanzar sin cirugía, se debe eliminar la causa de dicha obstrucción y reparar el sistema urinario. El alivio a largo plazo de la uropatía obstructiva requiere una cirugía.

Si se diagnostica y corrige rápidamente la obstrucción aguda, el daño renal es mínimo o reversible, sin importar si es unilateral o bilateral; pero si la obstrucción unilateral crónica no se alivia rápidamente, se podría presentar daño renal permanente. La obstrucción unilateral crónica usualmente no causa insuficiencia renal, debido a que la mayoría de los pacientes tienen el otro riñón funcionando en forma normal.

La obstrucción bilateral crónica puede llevar a que se presente insuficiencia renal debido a que ambos riñones pueden resultar dañados y no funcionar incluso después de corregida la obstrucción.

La uropatía obstructiva puede causar daño permanente y severo a los riñones, ocasionando insuficiencia renal. La uropatía obstructiva causada por la obstrucción de la salida de la vejiga puede llevar a que se presente daño permanente y severo en este órgano, ocasionando problemas como incontinencia y retención urinaria.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de uropatía obstructiva o la persona cree que puede estar padeciendo esta condición.

La uropatía obstructiva se puede evitar con la prevención de los trastornos que la causan.

Walsh PC. Campbell's Urology. 8th ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2002:412. 

Goldman L, Ausiello D. Cecil Textbook of Medicine, 22nd ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2004:741-742.