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La anemia hemolítica es una afección en la cual hay un número insuficiente de glóbulos rojos en la sangre y es ocasionada por la destrucción prematura de éstos. Existen muchos tipos específicos de este tipo de anemia, los cuales se describen de manera individual.

La anemia hemolítica se presenta cuando la médula ósea es incapaz de compensar la destrucción prematura de los glóbulos rojos por medio del aumento en su producción. Cuando la médula logra hacer esta compensación, no se presenta la anemia.

Existen muchos tipos de anemia hemolítica que se clasifican según el sitio en que se ubica el defecto, el cual puede estar dentro del mismo glóbulo rojo sanguíneo (factor intrínseco) o fuera de éste (factor extrínseco).

Algunas de las causas de la anemia hemolítica son: infecciones, ciertos medicamentos, trastornos autoinmunitarios y trastornos hereditarios. Los tipos de anemia hemolítica abarcan:

• Anemia drepanocítica
• Hemoglobinuria paroxística nocturna
• Enfermedad de la hemoglobina SC (similar en síntomas a la anemia drepanocítica)
• Anemia hemolítica debida a deficiencia de G-6-PD
• Eliptocitosis hereditaria
• Esferocitosis hereditaria
• Ovalocitosis hereditaria
• Anemia hemolítica autoinmunitaria idiopática
• Anemia hemolítica no inmunitaria causada por agentes químicos o físicos
• Anemia hemolítica inmunitaria secundaria
• Talasemia

• Escalofríos
• Fatiga
• Palidez de la piel
• Dificultad respiratoria
• Frecuencia cardíaca rápida
• Piel de color amarillo (ictericia)
• Orina turbia
• Agrandamiento del bazo

Estos son exámenes para detectar la hemólisis (destrucción de los glóbulos rojos). Existen además exámenes específicos para identificar el tipo específico de anemia hemolítica y se realizan después de que se ha establecido la hemólisis:

• Niveles elevados de bilirrubina indirecta
• Haptoglobulina sérica baja
• Hemoglobina en la orina
• Hemosiderina en la orina
• Aumento del urobilinógeno urinario y fecal
• Conteo de reticulocitos absoluto elevado
• Conteo de glóbulos rojos y hemoglobina bajos
• LDH en suero elevado

La medición directa del período de vida de los glóbulos rojos por medio de técnicas de marcación radiactiva muestra una disminución en dicho período de vida.

Dependiendo de la causa específica, esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Ácido úrico
• Capacidad total de fijación del hierro (TIBC)
• Índices de los glóbulos rojos sanguíneos
• Electroforesis de proteínas en suero
• Examen de potasio
• Conteo de plaquetas
• Frotis periférico
• Fosfatasa alcalina leucocítica
• Hierro sérico
• Hematocrito
• Ferritina
• Aglutininas frías o febriles
• Examen de Donath-Landsteiner
• Prueba de Coombs indirecta
• Prueba de Coombs directa
• CSC
• Diferencial sanguíneo
• AST
• Proteína en orina en 24 horas

El tratamiento depende del tipo y de la causa de la anemia hemolítica. Se puede usar ácido fólico, suplementos de hierro y corticosteroides. Es posible que en casos de emergencia se necesiten transfusiones sanguíneas.

El pronóstico depende del tipo de anemia hemolítica.

Las complicaciones varían de acuerdo con el tipo específico de anemia hemolítica. La anemia severa puede producir colapso cardiovascular y agravar una cardiopatía, una enfermedad pulmonar o una enfermedad cerebrovascular preexistentes.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de anemia hemolítica.

No existe una forma de prevención conocida para la anemia hemolítica.