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La meningitis por gramnegativos es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal (meninges), causada por bacterias gramnegativas (bacterias que se tornan de color rosado cuando se las expone a una tinción especial).

La meningitis bacteriana aguda, que puede ser causada por bacterias gramnegativas, es muy grave y debe ser tratada inmediatamente para prevenir daño permanente. Dentro de las bacterias gramnegativas que causan este tipo de meningitis se encuentran: Pseudomona aeruginosa, Escherichia coli, Enterobacter aerogenes, Proteus morganii y Klebsiella pneumoniae.

La meningitis por gramnegativos es mucho más común en los bebés que en los adultos.

Entre los factores de riesgo en adultos y niños se pueden mencionar neurocirugías y traumas o lesiones en la cabeza recientes. La infección está algunas veces asociada con la colocación de una derivación para líquido cefalorraquídeo después de una cirugía cerebral. Las anomalías de la columna y de las vías urinarias, una infección local o una infección urinaria pueden hacer que los niños sean vulnerables a este tipo de meningitis.

• Fiebre
• Dolor de cabeza intenso
• Náuseas y vómitos
• Rigidez en el cuello
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Cambios en el estado mental
• Síntomas que sugieren infección de la vejiga o los riñones, los intestinos o el pulmón que podría ser la fuente de la infección del líquido cefalorraquídeo

Para cualquier paciente con meningitis, es importante que los médicos lleven a cabo una punción lumbar (punción en la columna) para tomar una muestra del líquido cefalorraquídeo (conocido como LCR) para realizarle su respectivo análisis.

• Presión arterial baja
• Frecuencia cardíaca rápida
• Rigidez de cuello
• Conteo de glóbulos blancos elevado
• El líquido cefalorraquídeo muestra aumento en los glóbulos blancos, glucosa baja y proteína alta
• La tinción especial del LCR muestra glóbulos blancos y algunas veces bacterias gramnegativas
• Cultivo de LCR que muestra proliferación de bacterias gramnegativas
• Hemocultivo que muestra proliferación de bacterias gramnegativas
• Una TC cerebral que usualmente es normal

Es importante reconocer los síntomas de este tipo de meningitis y buscar tratamiento tan pronto como sea posible, ya que el tratamiento temprano puede prevenir una enfermedad grave o la muerte. Generalmente, la terapia con antibióticos por vía intravenosa se comienza de inmediato.

Muchas personas se recuperan completamente, pero un gran número sufre daño cerebral permanente o muere a causa de este tipo de meningitis. Entre un 40 y un 80% de los pacientes con meningitis por gramnegativos no sobrevive, aunque estas cifras pueden estar mejorando. La probabilidad de la supervivencia depende de la edad del paciente, de otros problemas de salud y de la prontitud con que se trate la infección.

• Shock con daño a órganos
• Absceso cerebral (acumulación de bacterias en el cerebro mismo)
• Daño cerebral
• Convulsiones

Se debe buscar asistencia médica o llamar al servicio de emergencia (911 en los Estados Unidos) si se observan síntomas de meningitis, ya que esta enfermedad puede ser muy grave y necesitar tratamiento inmediato.

El tratamiento oportuno de las infecciones conexas puede reducir el riesgo de desarrollo de meningitis.