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La anquilostomiasis es la infestación causada por anquilostoma o uncinaria, gusano de un tamaño aproximado de 1/2 pulgada de largo, que afecta el intestino delgado y los pulmones.

Es una enfermedad causada por la infestación con uncinarias como  Necator americanus, Ancylostoma duodenale, Ancylostoma ceylanicum o Ancylostoma braziliense. Los dos primeros se presentan únicamente en los humanos y los dos últimos tipos también se presentan en los animales.

La anquilostomiasis está ampliamente diseminada en la zonas subtropicales y tropicales húmedas y afecta a más de mil millones de personas a nivel mundial. En los países en desarrollo, es causa indirecta de una mortalidad infantil alta, al incrementar  su suceptibilidad a otras infecciones que se podrían tolerar.

El riesgo de contraer la enfermedad en los Estados Unidos es muy bajo, gracias a los avances en las medidas sanitarias y el control de desechos. 

Las larvas (forma inmadura del gusano) penetran a través de la piel y aparece una erupción pruriginosa llamada sarna anquilostomiásica. Luego migran a través del torrente sanguíneo a los pulmones, penetran por las vías respiratorias y producen tos. Finalmente, después de subir por los bronquios, las larvas son ingeridas, infectando el intestino delgado y desarrollándose en gusanos adultos. Tanto los gusanos adultos como las larvas se excretan en las heces.

La mayoría de personas no presentan síntomas cuando los gusanos penetran en el intestino, sin embargo, la anemia por deficiencia de hierro ocasionada por la pérdida de sangre puede ser el resultado de una infestación aguda.

• Erupción pruriginosa
• Tos
• Fiebre
• Esputo sanguinolento
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Molestias abdominales
• Incremento en la producción de flatulencias
• Palidez
• Fatiga
• Presencia de huevos del parásito y sangre en las heces

Nota : con frecuencia no se presentan síntomas.

• La infestación se revela en un examen de huevos y parásitos en las heces.
• En la enfermedad, también pueden encontrarse alterados los resultados de la prueba de absorción de D-xilosa.

El objetivo del tratamiento es curar la infestación, tratar las complicaciones de la anemia y mejorar la nutrición. En general, se prescriben medicamentos antiparasitarios como albendazol o mebendazol. Ivermectin, utilizado para tratar infecciones por otros gusanos, no es efectivo para la anquilostomiasis.

Los síntomas y complicaciones de la anemia se tratan de acuerdo con su aparición. Regularmente se recomienda aumentar la cantidad de proteína en la dieta para mejorar la nutrición.

Esta infestación es fácilmente erradicable y la recuperación completa se logra si el tratamiento se administra antes de que se desarrollen las complicaciones serias.

• Anemia
• Pérdida significativa de proteína con ascitis

Se debe buscar asistencia médica en caso de desarrollar síntomas de anquilostomiasis.

Para prevenir la infección, es necesario mejorar las medidas sanitarias en los países en vías de desarrollo.

Kucik CJ, Martin GL, Sortor BV. Common intestinal parasites. Am Fam Physician. 2004 Mar 1;69(5):1161-8.

Beers MH, Berkow, R. eds. Parasitic Infections. In: The Merck Manual of Diagnosis and Therapy. Sec. 13. Ch. 161. Merck & Co, Inc: 1999-2005.