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Es una infección producida por el parásito protozoario intracelular Toxoplasma gondii.

La toxoplasmosis se encuentra en los seres humanos a nivel mundial y en muchas especies de animales y de aves. Los gatos son el huésped definitivo del parásito.

La infección en humanos proviene de la ingestión de suelo contaminado, manejo inadecuado de los excrementos del gato, ingesta de carne cruda o mal cocida (de cordero, cerdo o res), transmisión de la madre al feto a través de la placenta (infección congénita) o por transfusión de sangre o trasplante de órganos sólidos.

Más del 80 al 90% de las infecciones primarias son asintomáticas y el período de incubación para los síntomas es de 1 a 2 semanas.

La toxoplasmosis congénita es causada por la infección con Toxoplasma gondii en la mujer embarazada; hasta un 50% de estas infecciones son transmitidas al feto. Los signos de infección congénita pueden estar presentes al nacer o desarrollarse en los primeros meses de vida.

Los bebés pueden mostrar signos de trastornos del sistema nervioso central, agrandamiento del hígado y bazo, ceguera y retardo mental. La enfermedad también afecta a personas inmunosuprimidas (como resultado de SIDA, cáncer o terapias inmunosupresoras). Esta enfermedad puede afectar el cerebro, el pulmón, el corazón, los ojos o el hígado.

En personas no inmunodeprimidas:

• Enfermedad leve con fiebre semejante a la mononucleosis
• Inflamación de los ganglios linfáticos en cabeza y cuello
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Dolor muscular

En infecciones congénitas:

• Trastornos del sistema nervioso central
• Bazo o hígado agrandado
• Erupción, fiebre, ictericia, anemia
• Inflamación de la retina del ojo
• Trastornos psicomotores y de aprendizaje (pueden no aparecer hasta más tarde)

En una persona inmunodeprimida:

• Lesiones cerebrales asociadas con fiebre, dolor de cabeza, confusión, convulsiones y hallazgos neurológicos anormales
• Inflamación de la retina que ocasiona visión borrosa

Exámenes para determinar infección o presencia de quistes:

• Titulación serológica para toxoplasmosis
• IRM de cabeza
• TC craneal
• Biopsia del cerebro
• Examen con lámpara de hendidura que revela lesiones características en la retina

No hay ningún tratamiento indicado en personas asintomáticas, excepto en niños, para prevenir inflamación de la retina. El tratamiento en mujeres embarazadas es controvertido debido a la toxicidad de los medicamentos; sin embargo, se recomienda.

Los medicamentos para tratar la infección incluyen pirimetamina, drogas a base de sulfonamidas, ácido folínico, clindamicina y trimetoprima con sulfametoxazol. El tratamiento en pacientes con SIDA se continúa en tanto el sistema inmunológico esté débil con el fin de prevenir la reactivación de la enfermedad.

La infección aguda en niños puede causar retinocoroiditis (inflamación de la retina). La toxoplasmosis en adultos tiene buen pronóstico (resultado probable) si el sistema inmunológico está saludable. La infección crónica asintomática es generalmente benigna (inofensiva).

• Diseminación de la infección en huéspedes inmunocomprometidos (puede ser mortal)
• Incapacitación permanente en bebés (ceguera, problemas de aprendizaje, etc)
• Recurrencia de la enfermedad

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de toxoplasmosis. Se consideran condiciones de urgencia o emergencia si el trastorno se presenta en una persona inmunocomprometida o en un bebé, o si se presenta confusión, convulsiones u otros síntomas graves.

Evitar el consumo de carnes poco cocidas o congelarlas a -20° C (-4° F) por 2 días. Proteger las áreas de juego infantiles de excrementos de perros y gatos. Lavarse muy bien las manos después de estar en contacto con el suelo posiblemente contaminado por heces de animales.

Las mujeres embarazadas deben examinar su sangre buscando anticuerpos para toxoplasma y las que presenten resultados negativos deben tomar medidas para prevenir la infección evitando el contacto con heces de gatos (incluyendo el no lavado de los lechos de arena higiénica), cocinando las carnes por completo y lavándose muy bien las manos después de manipular carne cruda.

Los pacientes con infección por VIH deben hacerse examinar los títulos de anticuerpos para toxoplasma. Si los resultados de la prueba de sangre son positivos y el conteo de CD4 es menor a 100, a los pacientes se les deben administrar antibióticos profilácticos (trimetoprima con sulfametoxazol es la opción) con terapia antirretroviral hasta que el conteo de células CD4 se haya elevado.