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La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es una enfermedad infecciosa causada por la Rickettsia rickettsii, transmitida a los seres humanos por la picadura de una  garrapata.

Fiebre maculosa; fiebre manchada de las Montañas Rocosas; rickettsiosis maculosa

En el oeste de los Estados Unidos, el agente causal R. rickettsii es transmitido por la garrapata silvestre, y en el este, por la garrapata del perro. En el sur de los Estados Unidos, Centro y Suramérica, la infección es transmitida por otros tipos de garrapatas.

Contrario al nombre de "Montañas Rocosas", los casos más recientes han sido notificados en el oeste de los Estados Unidos: en los estados de Carolina del Norte y del Sur, Virginia, Maryland, Georgia, Tennessee y el estado de Oklahoma. La mayoría de los casos se presenta en la primavera y en el verano, con un promedio de 1.000 casos denunciados por año. La mayoría de los casos reportados se han dado en niños.

Los factores de riesgo comprenden caminatas o exposiciones recientes a las garrapatas en un área en donde se sabe que se presenta la enfermedad.

• Fiebre
• Escalofríos
• Período de incubación de 2 a 14 días
• Dolor de cabeza intenso
• Dolor muscular
• Confusión mental
• Erupción cutánea, que primero aparece en las muñecas y los tobillos y luego se propaga a la mayor parte del cuerpo. Generalmente comienza pocos días después del inicio de la fiebre; hasta el 20% de las personas no sufren erupción

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Sed excesiva
• Náuseas y vómito
• Alucinaciones
• Diarrea
• Pérdida de apetito
• Sensibilidad a la luz (anormal)

• Disminución de plaquetas
• Disminución del conteo de glóbulos rojos en el 30% de los pacientes
• Posible insuficiencia renal, creatinina elevada
• Posibles problemas de coagulación, PT y PTT elevadas
• Sangre en la orina y proteína en la orina
• Titulación de anticuerpos por fijación de complemento o inmunofluorescencia que revela la presencia de la infección
• La biopsia de piel en el sitio de la erupción puede revelar Rockettsia ricketsii

El objetivo del tratamiento es la eliminación cuidadosa de la garrapata de la piel. Se administran antibióticos para acabar con la infección, normalmente doxiciclina o tetraciclina. Se puede usar cloramfenicol en mujeres embarazadas.

Nota: usualmente, la tetraciclina y la doxiciclina oral no se prescriben para niños cuya dentadura permanente no haya terminado de salir, dado que puede decolorar irreversiblemente los dientes que aún se están formando. Para esta enfermedad, se pueden utilizar por períodos de tiempo cortos cuando se considera que los beneficios pesan más que los riesgos.

Normalmente, el tratamiento cura la infección. Las complicaciones son poco comunes pero pueden incluir parálisis, pérdida de la audición y daño nervioso. La tasa de mortalidad está entre el 5 y 7% y a menudo refleja un retraso en la búsqueda del tratamiento.

• Neumonitis
• Insuficiencia respiratoria o cardíaca
• Meningitis
• Daño cerebral
• Problemas de coagulación
• Insuficiencia renal
• Shock

Se debe llamar al médico si se presentan síntomas después de la exposición a garrapatas o una picadura de garrapata confirmada. Las complicaciones de una fiebre maculosa de las Montañas Rocosas no tratada pueden ser potencialmente mortales.

Cuando las personas salen a caminar en áreas infestadas de garrapatas, se recomienda que introduzcan la parte baja de sus pantalones dentro de los calcetines para proteger sus piernas, además de usar zapatos y camisas de manga larga. Las garrapatas se distinguen mejor sobre los colores claros o blancos que sobre los colores oscuros, lo que facilita quitarlas de la ropa.

Con el uso de unas pinzas se las agarra y hala cuidadosa y firmemente. Igualmente, la aplicación de un repelente puede ser de gran ayuda en estos casos. Debido a que menos del 1% de las garrapatas son portadoras de esta infección, generalmente no se suministran antibióticos después de una picadura de garrapata si no hay evidencia de enfermedad.

No existe vacuna contra esta enfermedad.