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El CMV es un miembro de un grupo de virus tipo herpes que puede causar enfermedad en diferentes partes del cuerpo en personas con inmunidad deficiente.

Citomegalovirus en huésped inmunocomprometido

El citomegalovirus, conocido también como CMV, es una forma de virus al que la mayoría de los humanos están expuestos a lo largo de la vida, pero por lo general sólo las personas con un sistema inmunitario debilitado adquieren la enfermedad por infección con CMV.

La mayoría de los adultos posee anticuerpos (indicación de infección anterior) contra éste en su sangre a la edad de 40 años. El CMV usualmente es asintomático. Sin embargo, pueden presentarse infecciones por CMV graves en personas con deficiencia en el sistema inmunitario (huésped inmunocomprometido), tales como los receptores de trasplantes de órganos y trasplantes de médula ósea, personas con SIDA y que reciben quimioterapia u otros tratamientos inmunodepresores.

Las infecciones pueden ser, entre otras: neumonía por CMV, gastroenteritis por CMV, retinitis por CMV, y encefalitis por CMV y una enfermedad similar a la mononucleosis.

Una vez que la persona está infectada, el virus permanece vivo, pero por lo general inactivo dentro de su cuerpo de por vida. Muy rara vez causa enfermedad recurrente, a menos que el sistema inmunitario de la persona sea inhibido debido a medicamentos terapéuticos o enfermedad. Por lo tanto, la infección por CMV no es un problema serio para la gran mayoría de las personas.

La infección primaria por CMV en mujeres embarazadas puede ocasionar daño al feto en desarrollo. Los CDC (Centros de Control de Enfermedades en los Estados Unidos) recomiendan a las mujeres embarazadas y que nunca antes han estado expuestas al CMV atender las siguientes precauciones:

• Practicar buena higiene personal durante el embarazo. Es muy importante lavar las manos con agua y jabón en especial después del contacto con pañales y secreciones orales (particularmente de un niño que está en guardería).
• Las mujeres que desarrollan una enfermedad similar a la mononucleosis durante su embarazo deben practicarse un examen para infección por CMV y se les debe asesorar acerca de los posibles riesgos para el niño que va a nacer.
• Se pueden realizar pruebas de laboratorio de anticuerpos para CMV con el fin de determinar si una mujer ya tiene la infección.

Los síntomas de infección por CMV son similares a los de la mononucleosis. De hecho, el CMV es la causa de mononucleosis en el 8 % de las personas. Los siguientes son los síntomas de la infección primaria por CMV:

• Fiebre prolongada
• Incomodidad o inquietud, sensación de enfermedad (malestar general)
• Pérdida de apetito
• Fatiga
• Sudoración nocturna
• Dolores musculares o dolor articular
• Rigidez articular
• Debilidad
• Pérdida de peso

El CMV puede atacar órganos específicos en una persona inmunocomprometida. Estos son los principales síntomas de estas infecciones de órganos específicos:

Ojos

• Deterioro visual
• Ceguera

Pulmones

• Neumonía con captación insuficiente de oxígeno (hipoxia)

Gastrointestinal

• Diarrea
• Úlceras con sangrado

Cerebro

• Encefalitis con cambios de comportamiento
• Convulsiones
• Coma

• Hemocultivo o cultivo de orina: un examen de sangre u orina para hacer proliferar el virus en el laboratorio. Obtener el resultado de esta prueba puede tomar hasta 3 semanas.
• PCR para CMV: examen de sangre que detecta la presencia y cantidad de CMV en la sangre.
• Antigenemia para CMV, examen de sangre que detecta partículas virales en la superficie de los leucocitos, lo cual informa si el virus está replicando activamente en el cuerpo o si sencillamente está inactivo.
• Serología para CMV, examen para detectar anticuerpos en la sangre encaminados a combatir el CMV. Estos anticuerpos pueden ser de dos tipos: IgG (infección vieja) o IgM (infección nueva). Por lo general,  los pacientes presentan ambos tipos de anticuerpos.
• Biopsia de tejido para cultivo: en el laboratorio se hace cultivo de una biopsia de tejido (a menudo de pulmón o estómago) que se cree está infectado con el CMV. Se puede examinar este tejido para evidencias de infección viral y presencia de partículas virales de CMV.

El objetivo del tratamiento es detener la reproducción del virus en el cuerpo por medio del uso de agentes antivirales, los cuales NO eliminan el virus del cuerpo, sólo previenen su división.

Los agentes más usados son: ganciclovir, valganciclovir, foscarnet y cidofovir los cuales se usan en pacientes que presentan la enfermedad por CMV en todo el cuerpo.

Para la infección por CMV en el ojo, el agente valganciclovir ha demostrado que inhibe el progreso de la rinitis por CMV en pacientes con VIH. Recientemente, la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) en los Estados Unidos ha aprobado un nuevo agente llamado Fomivirsen, el cual funciona por inyección directa en el ojo.

El foscarnet y cidofovir están asociados con nefrotoxicidad significativa (daño renal) y anomalías electrolíticas, lo cual puede requerir el suplemento de electrolitos intravenosos. El ganciclovir puede causar neutropenia (disminución severa de los leucocitos).

Existe evidencia de que se presenta resistencia a algunos de estos medicamentos, en especial al ganciclovir. Se están desarrollando medicamentos más nuevos para combatir el CMV.

La infección por CMV en un huésped inmunocomprometido es potencialmente mortal y la severidad de la enfermedad depende de la fortaleza del sistema inmunitario de cada persona. Quienes han experimentado un trasplante de médula ósea demuestran tener el más alto riesgo de mortalidad.

Una persona inmunocomprometida, bien sea un paciente con VIH o un receptor de trasplante de órgano, un receptor de trasplante de médula ósea o una persona clínicamente inmunodeprimida, debe buscar asesoría médica en caso de que se presente alguno de los síntomas.

• Conteo de glóbulos blancos bajo con el uso de ganciclovir
• Deterioro del riñón con el uso de foscarnet
• Neumonía
• Meningitis
• Ceguera

Se debe buscar asistencia médica si aparecen síntomas de infecciones por CMV y la persona presenta inmunodepresión.

No está muy claro el mecanismo de transmisión del CMV de una persona a otra, aunque los estudios sugieren que puede ser por medio de los fluidos corporales. Igualmente, parece ser que los niños portan el virus y lo transfieren a otros.

Los estudios han demostrado que el uso de foscarnet y ganciclovir en personas que han recibido trasplante de médula ósea o de tejido sólido puede ayudar a prevenir el desarrollo de la enfermedad por CMV.

Preguntas frecuentes

¿A quién se le deben realizar pruebas por CMV?

A cualquier persona que presente síntomas de mononucleosis infecciosa pero con resultados negativos de mononucleosis y virus de Epstein Barr, al igual que a aquellas que muestren signos de hepatitis pero con resultados negativos para hepatitis A, B y C.

¿Se deben realizar pruebas por CMV a los niños?

No existe la necesidad de realizar exámenes para detección de CMV ni de excluir a los niños excretores de CMV en escuelas o instituciones, ya que el virus con frecuencia se halla en muchos niños y adultos sanos.