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Es una afección grave y anormal que se da cuando una infección arrolladora lleva a que se presente disminución del flujo sanguíneo y presión sanguínea baja. Es posible que el cerebro, el corazón, los riñones y el hígado no funcionen adecuadamente o no funcionen del todo.

Ver también:

• Meningococemia
• Síndrome de Waterhouse-Friderichsen
• CID (coagulación intravascular diseminada)
• Síndrome de disfunción multiorgánica (MODS, por sus sigla en inglés)
• SDRA (síndrome de dificultad respiratoria aguda)

Shock bacteriémico; Shock endotóxico; Shock septicémico; Shock caliente

El shock séptico ocurre con más frecuencia en las personas de edad muy avanzada y en las muy jóvenes, al igual que en personas con otras enfermedades.

Este tipo de shock puede ser causado por cualquier tipo de bacteria, al igual que hongos y, en raras ocasiones, por virus. Las toxinas liberadas por bacterias u hongos pueden causar daño tisular directo y llevar a que se presente presión sanguínea baja y trastornos en el funcionamiento de órganos. Muchos investigadores creen que los coágulos sanguíneos anormales en pequeñas arterias ocasionan la falta de flujo de sangre y el funcionamiento deficiente de órganos.

Así mismo, las toxinas producen una respuesta inflamatoria fuerte del cuerpo que contribuye al shock séptico.

Los factores de riesgo son, entre otros:

• Diabetes
• Enfermedades que debilitan el sistema inmune como el SIDA
• Linfoma 
• Leucemia
• Enfermedades del sistema genitourinario, el sistema biliar y el sistema intestinal
• Infecciones recientes
• Terapia antibiótica prolongada
• Intervención o procedimiento quirúrgico reciente

• Temperatura alta o muy baja, escalofríos
• Sensación de mareo
• Dificultad para respirar
• Palpitaciones
• Extremidades frías y pálidas
• Inquietud, agitación, letargo o confusión
• Presión arterial baja, en especial al estar parado
• Frecuencia cardíaca rápida
• Disminución del gasto urinario (debido a insuficiencia renal)

• Gasometría arterial que revela baja concentración de oxígeno y acidosis
• Hemocultivos o conteo sanguíneo para detectar infección
• Presión sanguínea baja
• Una radiografía de tórax que revela neumonía o edema pulmonar
• Exámenes de sangre que detectan disfunción orgánica o insuficiencia de un órgano

El shock séptico es una emergencia médica que se maneja generalmente en la unidad de cuidados intensivos del hospital.

Los objetivos del tratamiento son:

• Suministrar oxígeno y tratar la dificultad respiratoria si existe.
• Administrar líquidos intravenosos para restaurar el volumen sanguíneo.
• Administrar medicamentos vasoactivos para tratar la presión sanguínea baja.
• Tratar las infecciones subyacentes con antibióticos y cirugía si es necesario.
• Brindar apoyo a los órganos de funcionamiento deficiente.
• Neutralizar la coagulación sanguínea anormal con medicamentos.

Existen nuevas drogas que actúan en contra de la respuesta hiperinflamatoria que se observa en el shock séptico, las cuales pueden ayudar a limitar el daño a los órganos vitales.

Se puede requerir el control hemodinámico, es decir, la evaluación de las presiones en el corazón y los pulmones, pero esto sólo puede hacerse con equipo especializado y atención permanente de enfermería de cuidado intensivo.

El shock séptico tiene una tasa alta de mortalidad que excede el 50%, dependiendo de la causa de la infección y cuántos órganos presenten insuficiencia.

Se puede presentar insuficiencia respiratoria, insuficiencia cardíaca o cualquier otro tipo de insuficiencia en un órgano.

Se debe buscar asistencia médica o acudir al servicio de emergencias si hay síntomas presentes de shock séptico. Es probable que la persona requiera una ambulancia, si la persona no tiene medio de transporte o si siente que no es capaz de conducir.

El tratamiento oportuno de las infecciones bacterianas ayuda, sin embargo, muchos casos de shock séptico no pueden prevenirse.

Marx J. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002:1957.

Rakel P, ed. Conn’s Current Therapy 2005. 57th ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2005:71.