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Es la inflamación de los espacios llenos de aire (senos paranasales) que se encuentran detrás de la frente, las mejillas y los ojos, que continúa durante un período de tiempo prolongado o que reaparece en forma repetitiva.

Ver también: sinusitis.

Infección crónica de los senos paranasales

Los senos paranasales son aberturas localizadas en los huesos que circundan la nariz y cuatro pares de ellos que se conectan a pequeñas aberturas en el área nasal. Normalmente, el aire entra y sale de los senos paranasales, y el moco y las secreciones drenan desde éstos hacia la nariz.

La sinusitis generalmente se debe a infección o alergias. Cuando la sinusitis reaparece o continúa por un período de tiempo largo, se considera crónica y sus causas abarcan desviación del tabique nasal o cualquier otra obstrucción de la nariz que pueda atrapar secreciones en un seno paranasal. Las infecciones dentales, como los abscesos dentales, se pueden diseminar a los senos paranasales y también llevar a sinusitis crónica. La alergia a la especie de hongo Aspergillus parece producir una forma de sinusitis crónica particularmente difícil de tratar.

La sinusitis crónica es una afección mucho menos común que la sinusitis aguda. Esta última con frecuencia está asociada con infecciones de las vías respiratorias altas y se aborda en otro artículo por separado (Ver sinusitis aguda). La sinusitis crónica puede producir síntomas menos severos que la aguda, pero puede ocasionar daño y destrucción a los tejidos de los senos paranasales.

Los síntomas pueden persistir durante 3 meses o más.

• Dolor de cabeza (en la parte anterior de la cabeza o alrededor de los ojos)
• Dolor facial alrededor de los ojos, en la frente o en las mejillas
• Dolor en el paladar y en los dientes
• Secreción nasal (amarillo, verde amarillento y espeso)
• Tos

El médico examinará al paciente y dará golpecitos ligeros en la cara sobre los senos paranasales, un método llamado percusión que puede revelar dolor o sensibilidad al tacto en el área.

Los senos paranasales normales brillan cuando se proyecta una luz directamente sobre ellos (ver transiluminación). Si se presenta sinusitis, los senos paranasales no brillarán cuando se les proyecte la luz.

Otros exámenes que se pueden llevar a cabo son:

• Una radiografía de los senos paranasales
• Una TC del cráneo
• Una IRM del cráneo

Estos estudios imagenológicos pueden mostrar que los senos están llenos de líquido o revelar un engrosamiento de los tejidos sinusales.

Igualmente, se puede practicar un método llamado aspiración para determinar qué tipo de bacterias, si hay alguna, está causando la infección.

Los objetivos del tratamiento son curar la infección y aliviar los síntomas.

Si la infección es causada por bacterias, se pueden suministrar antibióticos en un tratamiento que generalmente toma de 3-4 semanas.

En algunas ocasiones, se usan descongestionantes orales, pastillas que se toman por vía oral y que ayudan a aliviar una nariz congestionada. Así mismo, los aerosoles nasales (esteroides de uso tópico) pueden ayudar a aliviar los síntomas de la sinusitis crónica causados por alergias.

Los analgésicos (medicamentos para el dolor) de venta libre se pueden usar para controlar el dolor.

Es posible que sea necesaria la cirugía para limpiar y drenar los senos paranasales. La reaparición de la sinusitis crónica se puede evitar con la reparación del tabique desviado o de la obstrucción nasal.

Las infecciones crónicas de los senos paranasales generalmente se pueden curar, pero pueden requerir de un tratamiento prolongado.

La sinusitis crónica tiende a reaparecer, especialmente si no se corrigen las afecciones subyacentes como la obstrucción nasal.

• Reaparición de la sinusitis crónica
• Diseminación de la infección a los huesos de la cara (osteomielitis)
• Diseminación de la infección al cerebro (meningitis)
• Formación de abscesos, incluyendo absceso cerebral (poco común)

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de sinusitis crónica o también si los síntomas de sinusitis aguda no mejoran con el tratamiento.

Los riesgos de contraer sinusitis se pueden disminuir con el uso de descongestionantes durante los períodos de infección de las vías respiratorias altas. Sin embargo, los aerosoles nasales descongestionantes deben usarse sólo por períodos de tiempo cortos o pueden empeorar la congestión, lo cual se conoce como congestión de rebote o rinitis medicamentosa.