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Es una infección del revestimiento de las cámaras y válvulas del corazón, causada por bacterias, hongos u otros agentes infecciosos.

Endocarditis de tipo infecciosa

La endocarditis infecciosa es una inflamación de las válvulas cardíacas. Esta enfermedad se diferencia de las infecciones del músculo cardíaco (miocarditis) y del revestimiento del corazón (pericarditis). La mayoría de las personas que desarrollan una endocarditis infecciosa tienen una cardiopatía subyacente.

La endocarditis usualmente es el resultado de una bacteriemia (presencia de bacterias en la sangre), que es común durante los procedimientos quirúrgicos y de diagnóstico dentales, de las vías respiratorias altas, urológicos y del tracto gastrointestinal inferior. Las bacterias en el torrente sanguíneo se pueden establecer en las válvulas cardíacas dañadas y multiplicarse para crear una “vegetación” o masa de bacterias vivas. Estas masas pueden formar coágulos que se desprenden y viajan al cerebro, los pulmones, los riñones o el bazo.

Muchas bacterias pueden causar endocarditis en pacientes con problemas subyacentes de válvulas, pero un microorganismo que comúnmente se encuentra en la boca, el Streptococcus viridans, es responsable de cerca de la mitad de todas las endocarditis bacterianas. Otros organismos comunes son los Staphylococcus aureus y los Enterococcus. Los menos comunes son Pseudomona, Serratia y Candida. El Staphylococcus aureus puede infectar las válvulas cardíacas normales y es la causa de endocarditis infecciosa más común en los usuarios de drogas intravenosas.

La endocarditis puede presentar síntomas de forma lenta (subaguda) o repentina (aguda) y la fiebre es un sello característico de ambas. En la forma más lenta, la fiebre puede presentarse a diario durante meses, antes de que aparezcan otros síntomas. Otros de los síntomas inespecíficos son fatiga, malestar (general), dolor de cabeza y sudores nocturnos. A medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer pequeñas líneas oscuras, llamadas hemorragias en astilla, por debajo de las uñas.

El médico puede escuchar soplos cambiantes y detectar un agrandamiento del bazo y anemia leve. Los soplos resultan de los cambios en el flujo sanguíneo a través de las válvulas cuando masas de bacterias, fibrina y residuos celulares, llamados vegetaciones, se acumulan en las válvulas cardíacas. La válvula mitral es la que resulta más comúnmente afectada, seguida de la válvula aórtica.

Las afecciones preexistentes que incrementan las probabilidades de desarrollar una endocarditis comprenden:

• Cardiopatía congénita ( comunicación interauricular, conducto arterial persistente y otras)
• Cardiopatía reumática previa
• Anomalías de las válvulas cardíacas (tales como una insuficiencia mitral)
• Válvulas cardíacas artificiales

Dado que el Streptococcus viridans a menudo se encuentra en la boca, los procedimientos dentales son la causa más común de endocarditis bacteriana, lo cual puede colocar a los niños con cardiopatías congénitas en riesgo de contraer una endocarditis. Como resultado de esto, es común que a los niños con cualquier tipo de cardiopatía congénita y adultos con ciertas afecciones de las válvulas cardíacas se les administren antibióticos antes de iniciar cualquier procedimiento dental.

• Fatiga
• Debilidad
• Fiebre
• Escalofríos
• Sudores nocturnos, que pueden ser severos
• Pérdida de peso
• Dolores y achaques musculares
• Soplo cardíaco
• Dificultad para respirar durante actividad
• Inflamación de los pies, piernas y abdomen
• Sangre en la orina
• Sudoración excesiva
• Manchas rojas en la piel de las palmas de las manos y plantas de los pies, llamadas lesiones de Janeway
• Palidez
• Anomalías en la uñas (hemorragias en astillas bajo las uñas)
• Dolor en las articulaciones
• Color anormal de la orina
• Nódulos rojos y dolorosos en las yemas de los dedos de las manos y de los pies llamados nódulos de Osler

Los antecedentes de una enfermedad cardíaca congénita pueden elevar el nivel de sospecha. El examen físico puede mostrar un agrandamiento del bazo y el médico puede detectar un soplo cardíaco nuevo o cambios en un soplo cardíaco anterior. El examen de las uñas puede mostrar hemorragias en astilla, mientras que el examen oftalmológico puede mostrar hemorragias retinales con un área central clara, llamadas manchas de Roth.

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Hemocultivos y pruebas de sensibilidad repetidos (prueba n° 1 para detección)
• ESR (tasa de sedimentación eritrocítica)
• CSC (conteo sanguíneo completo) puede revelar anemia microcítica (glóbulos rojos pequeños) de grado bajo
• Ecocardiograma
• Ecocardiograma transesofágico
• Radiografía del tórax
• Tomografía computarizada del tórax

Inicialmente, es necesaria la hospitalización del paciente para administrar antibióticos intravenosos. Se requiere la administración de terapia de antibióticos en altas dosis a largo plazo para erradicar las bacterias de las vegetaciones en las válvulas. El tratamiento generalmente se administra durante 4 a 6 semanas, dependiendo del organismo patógeno. El antibiótico seleccionado tiene que ser específico para el organismo causante de la afección, lo cual se determina mediante un hemocultivo y pruebas de sensibilidad.

Se puede necesitar una valvuloplastia, si se desarrolla una insuficiencia cardíaca como consecuencia del daño en las válvulas del corazón.

Por lo general, el tratamiento temprano de una endocarditis bacteriana tiene un pronóstico alentador. Si el diagnóstico y el tratamiento se retrasan puede presentarse daño valvular.

• Insuficiencia cardíaca congestiva si el tratamiento no se realiza a tiempo.
• Coágulos sanguíneos o émbolos que pueden llegar al cerebro, los riñones, los pulmones o el abdomen, ocasionando daño grave.
• Arritmias (latidos cardíacos irregulares o rápidos) tales como fibrilación auricular
• Glomerulonefritis
• Daño valvular grave
• Accidente cerebrovascualar
• Absceso cerebral
• Cambios neurológicos
• Ictericia

Se debe consultar al médico si aparecen los siguientes síntomas durante o después del tratamiento:

• Pérdida de peso sin cambio en la dieta
• Sangre en la orina
• Dolor en el pecho
• Debilidad
• Entumecimiento o debilidad muscular
• Fiebre

Con frecuencia se administran antibióticos preventivos a las personas en riesgo de contraer endocarditis infecciosa antes de un procedimiento dental o cirugías que involucren las vías respiratorias, urinarias o intestinales. Se recomienda igualmente que las personas con antecedentes de endocarditis previa continúen sus chequeos médicos.

Los usuarios de drogas intravenosas también están en riesgo de presentar esta afección, ya que la práctica de inyectarse con agujas sin esterilizar aumenta la exposición del torrente sanguíneo a agentes infecciosos. Se debe buscar entonces tratamiento para la adicción y, de no ser posible, se debe usar una aguja nueva para cada inyección, evitando compartir cualquier elemento relacionado con este proceso y utilizando algodón con alcohol para esterilizar el sitio de la inyección con el fin de reducir el riesgo.