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Es una fase en el transcurso de la infección crónica con VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) durante la cual no hay síntomas de la infección por VIH.

La infección por VIH asintomática está caracterizada por un período de tiempo variable en el cual hay un lento deterioro del sistema inmunitario, sin síntomas clínicos. Hay un descenso frecuente en los conteos de CD4, un indicador del funcionamiento inmunitario.

La duración de esta fase es altamente variable entre individuos y se correlaciona con el nivel de replicación del HIV en cada persona, al igual que las diferencias en la forma en que el sistema inmunitario maneja el virus.

En algunos individuos, este período de tiempo puede durar 10 años o más, mientras que en otros, los síntomas clínicos y el empeoramiento de la función inmunitaria se presentan después de unos años de la infección original.

La infección por VIH asintomática, por definición, se caracteriza por la ausencia de síntomas asociados con HIV, como fiebres, pérdida de peso, afta oral o cualquier infección oportunista (como neumonía por Pneumocystis carinii, cytomegalovirus y Mycobacterium avium).

El diagnóstico de la infección por VIH se basa en exámenes sanguíneos estándar, como la prueba de anticuerpos para VIH ELISA, seguido por el examen de confirmación inmunoblot.

El momento adecuado de la terapia antirretroviral para individuos asintomáticos es controvertido. Todos los individuos asintomáticos con conteos de CD4 de menos de 200 deben someterse a esta terapia.

Algunos médicos tratarían también a las personas con conteos de CD4 entre 200 y 350, pero la creciente aceptación de la toxicidad (efectos colaterales tóxicos) a largo plazo de los medicamentos antirretrovirales ha hecho que esto sea menos común.

Factores adicionales, tales como la disposición favorable del paciente y la capacidad de cumplir con la terapia, se deben tener en cuenta antes de iniciar la terapia antirretroviral.

El estrés producido por la enfermedad puede a menudo ser aliviado al formar parte de un grupo de apoyo en el que los miembros comparten problemas y experiencias comunes. Vea Grupos de apoyo para el SIDA.

El VIH es una afección crónica que puede ser tratada pero todavía no tiene cura. La disponibilidad de la combinación de terapia antirretroviral ha retardado significativamente la progresión hacia el SIDA y ha disminuido la incidencia de las infecciones oportunistas relacionadas con el SIDA.

Los individuos con infección asintomática pueden progresar a infección por VIH sintomática y desarrollar infecciones oportunistas asociadas con el VIH. Además, las mujeres embarazadas con infección por VIH asintomática pueden incluso transmitirla al feto.

Se debe notificar al médico si existe una infección por VIH y se presenta fiebre, pérdida de peso, inflamación de las glándulas y/o sudoración nocturna, dada la necesidad de la evaluación y la posibilidad de considerar la terapia antirretroviral.

La prevención de la infección por VIH reside principalmente en la disminución del riesgo de transmisión sexual a través de la práctica de sexo seguro, al igual que evitar el contacto con sangre contaminada (dejar de inyectarse drogas o no compartir agujas o jeringas, y la evaluación apropiada de los productos sanguíneos).

Los individuos en riesgo de infección por VIH deben someterse a pruebas periódicas para asegurar el diagnóstico oportuno de esta infección, ya que se dispone de numerosas opciones de tratamiento.