Lifespan's A - Z Biblioteca de Información de Salud

Es una condición caracterizada por la pérdida del movimiento o de la sensibilidad en la pierna (neuropatía periférica), causada por un daño al nervio femoral.

Neuropatía del nervio femoral

El nervio femoral está localizado en la pierna e inerva los músculos que ayudan a extender la rodilla y proporciona la sensibilidad a la parte frontal del muslo y a la parte inferior de la pierna.

El daño de un grupo único de nervios, como el nervio femoral, se clasifica como una mononeuropatía. Dicha mononeuropatía generalmente significa que hay una causa local del daño al nervio, aunque los trastornos sistémicos (que involucran todo el cuerpo) también pueden causar daño aislado al nervio (como ocurre con la mononeuritis múltiple).

Las causas más frecuentes son trauma directo, presión prolongada sobre el nervio y compresión del nervio por estructuras cercanas o patológicas del organismo (como un tumor). La presión prolongada se puede complicar por la isquemia (falta de oxígeno causada por la disminución del flujo sanguíneo) en el área.

El atrapamiento implica presión ejercida sobre el nervio al pasar a través de una estructura estrecha, ocasionando la destrucción de la vaina de mielina del nervio o destrucción de parte de la célula del nervio (el axón). Este daño disminuye o impide la conducción de los impulsos a través del nervio.

El nervio femoral se puede lesionar como resultado de fracturas pélvicas o con el procedimiento de cateterización de la arteria femoral. Puede ser afectado por enfermedades que ocasionan polineuropatía (daño de múltiples nervios) como la diabetes o la poliarteritis nodosa. El daño a este nervio también se puede presentar por presión ejercida por tumores, abscesos o sangrado interno hacia la pelvis o el abdomen.

Un factor de riesgo común es permanecer en una posición de "litotomía" (acostado sobre la espalda con los muslos y las piernas flexionados) durante procedimientos quirúrgicos o de diagnóstico. En algunos casos, no se puede encontrar la causa.

• Debilidad de la rodilla o la pierna, incluyendo dificultad para subir y bajar peldaños (especialmente esto último).
• Cambios en la sensibilidad del muslo, rodilla o pierna tales como disminución de la sensibilidad, entumecimiento, hormigueo, ardor, sensación de que "la rodilla se dobla" o (poco común) dolor.

Un examen neuromuscular de las piernas muestra la disfunción del nervio femoral. Puede haber debilidad al extender la rodilla o al doblarse a la altura de la cadera. Los cambios de sensibilidad se localizan en la parte superior frontal del muslo y la pantorrilla. El reflejo miotático de la rodilla puede ser anormal y también puede presentarse atrofia (pérdida de masa muscular) de los músculos cuadríceps de la parte frontal del muslo.

Los exámenes que revelan disfunción del nervio femoral pueden ser:

• Un EMG (un registro de la actividad eléctrica de los músculos)
• Pruebas de conducción del nervio
• Una IRM para revisar masas o lesiones

Los exámenes se realizan de acuerdo con la posible causa que sugieren los antecedentes del paciente, los síntomas presentados y el patrón de desarrollo de los síntomas. Estos pueden ser exámenes de sangre, radiografías, gammagrafías u otros estudios.

El objetivo del tratamiento es mejorar la movilidad y la independencia, para lo cual se deben identificar y tratar las causas apropiadamente. En algunos casos, no se requiere tratamiento y la recuperación se da por sí sola.

Se recomienda un tratamiento conservador cuando no hay antecedentes de trauma en el área, la enfermedad se inicia súbitamente, hay cambios mínimos de sensibilidad, no hay dificultad en el movimiento y cuando no se encuentra evidencia de degeneración del nervio.

En algunos casos, los corticosteroides inyectados en el área pueden ayudar a reducir el edema y la presión sobre el nervio. Se pueden requerir analgésicos para controlar los síntomas. Así mismo, el uso de otros medicamentos como fenitoína, carbamazepina, gabapentina o los antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina, pueden reducir los dolores punzantes que algunas personas experimentan. Cuando sea posible, la medicación se debe evitar o reducir para disminuir el riesgo de efectos secundarios.

En algunos casos, la extirpación quirúrgica de los tumores u otros crecimientos que presionan el nervio puede ser de gran ayuda.

La fisioterapia puede ayudar a mantener la fuerza muscular. La ayuda ortopédica, como el uso de bragueros o férulas, puede ser de ayuda para caminar. De igual manera, se puede recomendar asesoría vocacional, terapia ocupacional, cambios ocupacionales, reentrenamiento laboral o intervenciones similares.

Si la causa de la disfunción del nervio femoral se puede identificar y tratar exitosamente, existe la posibilidad de una recuperación completa. En algunos casos, habrá pérdida de movimiento o de sensibilidad parcial o total, ocasionando algún grado de discapacidad permanente.

El dolor del nervio puede ser muy incómodo y puede persistir por un período de tiempo prolongado. El trauma en el área femoral puede involucrar también lesión a la arteria femoral que puede provocar una hemorragia mortal.

Una complicación es una lesión recurrente en la pierna o una lesión inadvertida.

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas de disfunción del nervio femoral.

La prevención es variable dependiendo de la causa del daño al nervio.