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Es un crecimiento anormal en la hipófisis, la parte del cerebro que regula el equilibrio hormonal del cuerpo.

Tumor pituitario; Tumor de la hipófisis

La hipófisis es una glándula endocrina del tamaño de una arveja que está ubicada en la base del cerebro y su función es regular y controlar la secreción de hormonas de otras glándulas endocrinas, las cuales a su vez regulan muchos procesos corporales. Entre estas hormonas se encuentran las siguientes:

• Hormona del crecimiento (GH)
• Hormona estimulante de la tiroides (TSH)
• Corticotropina (ACTH)
• Prolactina

Alrededor del 75% de los tumores hipofisarios segrega hormonas y cuando un tumor produce cantidades excesivas de una o más hormonas, se pueden presentar las siguientes afecciones:

• Gigantismo o acromegalia (exceso de hormona del crecimiento)
• Hipotiroidismo (exceso de hormona estimulante de la tiroides)
• Síndrome de Cushing (exceso de corticotropina)
• Prolactinoma (exceso de prolactina)

A medida que el tumor crece, se puede presentar daño en algunas células secretoras de hormonas de la hipófisis, lo que causa hipopituitarismo.

Se desconocen las causas de los tumores hipofisarios, aunque algunos son parte de un trastorno hereditario llamado neoplasia endocrina múltiple I (NEM I).

Existen otros tipos de tumores que se pueden encontrar en la misma área de la cabeza donde se ubica el tumor hipofisario:

• Craneofaringiomas
• Germinomas
• Quistes
• Tumores metastásicos (tumores que se han diseminado de un cáncer en otra parte del cuerpo)

Alrededor del 15% de los tumores localizados en el interior del cráneo son hipofisarios. La mayoría de estos se presentan en el lóbulo hipofisario anterior y por lo general son benignos (no cancerosos).

Los tumores hipofisarios se presentan en aproximadamente el 20% de las personas, aunque muchos de los tumores no causan síntomas y la afección nunca es diagnosticada durante la vida de la persona.

Los síntomas asociados con los tumores hipofisarios abarcan:

• Dolor de cabeza
• Cambios visuales
  • visión doble
  • párpados caídos
• Cambios en la personalidad
  • disminución del interés sexual
  • irritabilidad
• Convulsiones
• Flujo nasal
• Cambios en la piel
• Cambios faciales
  • cara de luna, ojos hinchados
  • aumento de tamaño de la mandíbula y de los huesos faciales
• Cambios en el cabello
  • pérdida del vello corporal
  • cabello de la cabeza delgado y áspero
  • adelgazamiento de las cejas
• Debilidad
• Letargo
• Sensibilidad a la temperatura
  • intolerancia al frío
  • intolerancia al calor
• Estreñimiento
• Náuseas y vómitos
• Hipotensión
• Problemas con el sentido del olfato
• Cambios en el peso
  • pérdida de peso (involuntaria)
  • aumento de peso (involuntario)

En las mujeres:

• Suspensión de la menstruación
• Secreción anormal del pezón
• Vello corporal excesivo

En los hombres:

• Desarrollo de mamas
• Impotencia

El médico llevará a cabo un examen físico y observará cualquier visión doble y deficiencias del campo visual, tales como pérdida de la visión periférica o de la capacidad de ver en determinadas áreas.

Los exámenes que ayudan a confirmar el diagnóstico son, entre otros:

• IRM de la cabeza
• TC craneal
• Exámenes del campo visual formal

Entre los exámenes de la función endocrina están:

• Niveles de cortisol:
  • examen de cortisol en la orina
  • examen de supresión de dexametasona: niveles de cortisol sérico medidos después de suministrar dexametasona para suprimir la secreción hormonal
  • examen de cortisol en saliva
• Niveles de factor insulínico de crecimiento 1 (IGF-1)
• Niveles de hormona tiroidea
  • examen de TSH
  • examen de T4 libre
• Niveles de prolactina sérica
• Niveles de testosterona/estradiol
• Niveles de hormona luteinizante (LH)
• Niveles de hormona folículoestimulante (FSH)

Los tumores hipofisarios por lo general no son cancerosos y por lo tanto no se diseminan a otras áreas del cuerpo. Sin embargo, pueden provocar problemas graves al hacer presión sobre el cerebro. A menudo, es necesaria la extirpación quirúrgica, particularmente si el tumor está presionando los nervios ópticos, lo que podría provocar ceguera.

En la mayoría de las ocasiones, los tumores hipofisarios se pueden extirpar a través de un procedimiento transesfenoidal, en el que el cirujano accede al tumor a través de la nariz y de los senos paranasales. Sin embargo, algunos tumores no se pueden retirar de esta manera y requieren una extirpación transcraneal (a través del cráneo).

Se puede utilizar radioterapia para reducir el tamaño del tumor, ya sea en combinación con cirugía o para personas que no pueden someterse a una cirugía. Los medicamentos pueden reducir el tamaño de algunos tipos de tumores:

• Bromocriptina o cabergolina es la terapia de primera línea para tumores que secretan prolactina. Estos medicamentos disminuyen los niveles de prolactina y reducen el tamaño del tumor.
• En algunas ocasiones, se utilizan análogos de la somatostatina para tumores que secretan hormona del crecimiento, particularmente cuando es improbable que la cirugía produzca una curación.

Si el tumor se puede extirpar quirúrgicamente, el resultado probable es muy bueno, lo que depende de que se haya retirado todo el tumor.

La complicación más seria es la ceguera que puede presentarse si se daña severamente el nervio óptico.

Se pueden causar desequilibrios hormonales permanentes por el tumor o por su extirpación, lo cual puede requerir el reemplazo de las hormonas afectadas.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta cualquier síntoma de un tumor hipofisario.

Ezzat S, Asa SL, Couldwell WT, et al. The prevalence of pituitary adenomas. Cancer. 2004 Aug 1;101(3):613-9. Review.