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Es la pérdida de las funciones neurológicas (ataque cerebral) que ocurre debido a la  ateroesclerosis.

El accidente cerebrovascular secundario a la aterosclerosis afecta aproximadamente a 2 de cada 1.000 personas o a cerca del 50% de todas las personas que sufren accidentes cerebrovasculares.

La ateroesclerosis ("endurecimiento de las arterias") ocurre cuando se acumulan sustancias grasas y pegajosas llamadas placa en el revestimiento interior de las arterias. La placa puede bloquear lentamente o estrechar una arteria o puede provocar un coágulo (trombo). Los coágulos pueden llevar a que se presente accidente cerebrovascular.

Los riesgos de sufrir un accidente cerebrovascular secundario a ateroesclerosis son:

• Antecedentes de presión arterial alta ( hipertensión arterial )
• Enfermedad vascular periférica
• Fumar
• Ataques isquémicos transitorios u otra enfermedad cerebrovascular
• Colesterol elevado
• Niveles altos de homocisteína
• Diabetes
• Obesidad
• Sedentarismo
• Enfermedad renal que requiera diálisis

• Debilidad o incapacidad total de mover alguna parte del cuerpo
• Entumecimiento, pérdida de sensibilidad
• Hormigueo u otras sensaciones anormales
• Pérdida o disminución de la visión que puede ser parcial o temporal
• Dificultades del lenguaje (afasia)
• Incapacidad de reconocer o identificar estímulos sensoriales (agnosia)
• Pérdida de la memoria
• Parálisis facial
• Párpado caído
• Vértigo (sensación anormal de movimiento)
• Pérdida de coordinación
• Dificultad para deglutir
• Cambios en la personalidad
• Cambios en el estado de ánimo y en las emociones
• Incontinencia urinaria (falta de control sobre la vejiga)
• Falta de control sobre los intestinos
• Cambios en el estado de conciencia:
  • somnolencia
  • estupor
  • letargo
  • coma
  • pérdida del conocimiento

Los exámenes son los mismos que se realizan en caso de accidente cerebrovascular. Los exámenes de sangre pueden mostrar niveles altos de colesterol.

Otros exámenes y procedimientos que se pueden llevar a cabo son:

• TC de cabeza
• IRM de cabeza
• ECG (electrocardiograma)
• Ecocardiograma (busca un émbolo cardíaco)
• Dúplex carotídeo (ultrasonido)
• Doppler transcraneal (se observan los vasos sanguíneos dentro del cerebro)

Se debe ir a la sala de emergencias tan pronto como sea posible si la persona cree que sufrió o está sufriendo un accidente cerebrovascular, una afección aguda y seria que debe tratarse de inmediato. El factor más importante para el tratamiento efectivo de un accidente cerebrovascular es llegar al hospital lo más pronto posible desde el momento del comienzo de los síntomas.

El tratamiento más efectivo para un accidente cerebrovascular es el suministro de rtPA intravenoso, un medicamento que trabaja disolviendo el coágulo causante del problema. Si este medicamento se recibe dentro de las 3 primeras horas después del inicio de los primeros síntomas, puede ayudar a prevenir los problemas permanentes. Sin embargo, hay un riesgo de sangrado importante con este tratamiento por lo que no se puede utilizar en todos los casos.

Los pacientes que no pueden ser tratados con medicamentos destructores de coágulos reciben tratamiento de apoyo tales como medicamentos para controlar la presión arterial y el colesterol alto, líquidos y medicamentos para prevenir complicaciones tales como infecciones.

Es posible que los pacientes necesiten fisioterapia después de un accidente cerebrovascular y probablemente se recomienden cambios en la dieta.

Se puede necesitar una endarterectomía de carótida (extirpación de la placa de las arterias carótidas) en algunas personas para prevenir nuevos accidentes cerebrovasculares.

Un 25% de las personas que sufre un accidente cerebrovascular recupera la mayoría o todas sus funciones. Sin embargo, un accidente cerebrovascular y sus complicaciones pueden causar la muerte.

• Úlceras de presión
• Pérdida de movimiento o de sensibilidad permanente en alguna parte del cuerpo
• Complicaciones ortopédicas, fracturas, contracturas, espasticidad muscular
• Pérdida permanente de las funciones cognitivas
• Perturbación de la comunicación, disminución de interacción social
• Disminución de la capacidad de maniobrar o cuidarse por sí mismo
• Disminución de la esperanza de vida
• Demencia por infarto múltiple
• Efectos secundarios de los medicamentos

Si los síntomas indican la presencia de un accidente cerebrovascular, la persona debe ir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencia local (el 911 en Estados Unidos).

La prevención de un accidente cerebrovascular secundario a la ateroesclerosis incluye el control de los factores de riesgo. La hipertensión, la diabetes, la cardiopatía y otros factores de riesgo se deben tratar apropiadamente.

Si la persona fuma, debe suspender el consumo de cigarrillo.

El tratamiento del AIT puede prevenir algunos accidentes cerebrovasculares.

La terapia con aspirina (81 mg al día o 100 mg cada dos días) actualmente se recomienda para la prevención de accidente cerebrovascular en mujeres menores de 65 años, en tanto los beneficios superen los riesgos. Dicha terapia se debe considerar en mujeres de más de 65 años únicamente si su presión arterial está controlada y si el beneficio es mayor al riesgo de sangrado gastrointestinal y hemorragia cerebral.

Mosca L, Banka CL, Benjamin EJ, et al. Evidence-Based Guidelines for Cardiovascular Disease Prevention in Women: 2007 Update. Circulation. 2007; Published online before print February 19, 2007.