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Es un trastorno cerebral que ocurre cuando se bloquea el flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR), el cual se acumula dentro del cerebro, presionando a su vez el tejido cerebral. La persona puede perder algunas o todas las funciones cerebrales controladas por el área del cerebro afectada.

Hidrocefalia en adultos; Hidrocefalia comunicante; Hidrocefalia idiopática; Hidrocefalia obstructiva extraventricular; Hidrocefalia normotensa; Hidrocefalia de presión normal

La hidrocefalia normotensiva (NPH, por sus siglas en inglés) puede ser un trastorno reversible o tratable. Se cree que representa aproximadamente el 5% de todas las demencias y sus síntomas a menudo comienzan gradualmente.

La hidrocefalia normotensiva es una forma de hidrocefalia, también conocida como "agua en el cerebro", lo que significa que hay demasiado líquido comprimiendo este órgano. Esta afección puede ocurrir sin causa identificable o por alguna dolencia en donde haya obstrucción del flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR). Este líquido se produce en cantidades normales en esta enfermedad, pero no puede ser reabsorbido de manera normal.

Los ventrículos (cámaras llenas de líquido) del cerebro se agrandan para acomodar el gran volumen del líquido cefalorraquídeo, por lo que la presión del LCR, al ser medida por medio de una punción lumbar, permanece normal. El tejido cerebral se daña o se destruye a causa de la compresión ejercida por los ventrículos llenos de líquido. Si la causa se identifica y se puede corregir, los síntomas se pueden contrarrestar o al menos evitar que empeoren. Pero si no se identifica la causa, el trastorno es a menudo progresivo.

Los factores de riesgo abarcan trastornos que pueden causar obstrucción del flujo del líquido cefalorraquídeo, tales como la lesión craneana cerrada, cirugía en el cerebro (craneotomía), meningitis o infecciones similares y hemorragia subaracnoidea (sangrado de un vaso sanguíneo o aneurisma en el cerebro).

Los síntomas iniciales abarcan:

• Cambios en la marcha: incluyendo incapacidad para empezar a caminar (apraxia en la marcha)
• Marcha inestable
• Debilidad de las piernas
• Caídas súbitas sin pérdida del conocimiento u otros síntomas (episodios de caídas)

Los síntomas de progresión del trastorno son:

• Demencia (pérdida de alguna o de todas las funciones cerebrales, incluido el movimiento, sensibilidad, percepción y procesos de pensamiento) originalmente leve que puede progresar a demencia grave.
• Estado de ánimo inalterable (indiferente)
• Apatía
• Comportamiento de retraimiento
• Deterioro de la memoria
• Dificultad para mantener la atención 
• Disminución de la espontaneidad
• Incontinencia urinaria o intestinal (pérdida del control sobre la función)
• Deterioro del lenguaje

Un examen muestra cambios en la marcha (forma de caminar) relacionados con el daño dentro del cerebro. Los reflejos tendinosos profundos pueden aumentar en la parte inferior de las piernas.

• Una punción lumbar (punción espinal) puede mostrar una presión normal del LCR en la columna
• Una TC o IRM de la cabeza puede mostrar los cambios que indican la hidrocefalia normotensiva
• Una cisternogammagrafía (gammagrafía que utiliza radiactividad) puede mostrar cambios de la circulación intracerebral o reflujo del líquido cefalorraquídeo dentro de los ventrículos

El objetivo del tratamiento es mejorar los síntomas. El tratamiento de elección es la creación quirúrgica de una derivación que desvíe el líquido cefalorraquídeo alrededor de la obstrucción y lo devuelva a la circulación.

El tratamiento sintomático puede variar dependiendo de los síntomas que se presenten y del grado de alivio que dicho tratamiento proporcione.

Sin intervención médica, el pronóstico es desalentador, los síntomas progresan y la enfermedad ocasiona la muerte.

El tratamiento quirúrgico mejora los síntomas en un 50% de los casos, con el mejor pronóstico (resultado probable) para aquellas personas con síntomas mínimos. Otras personas pueden desarrollar diversos grados de discapacidad antes de morir.

• Lesiones por caídas
• Pérdida temporal o permanente de las funciones cerebrales
• Demencia
• Disminución del período de vida
• Efectos secundarios de los medicamentos
• Complicaciones de la cirugía (infección, sangrado)

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de hidrocefalia normotensiva o si el estado de la persona afectada por esta enfermedad se deteriora al punto de dificultar su cuidado en el hogar.

Se debe acudir al servicio de emergencias o llamar al número de emergencia local (como el 911 en los Estados Unidos) si se presenta un súbito cambio en el estado mental, ya que puede ser indicio del desarrollo de otro trastorno.

En algunos casos, el tratamiento de los trastornos asociados con la hidrocefalia normotensiva puede prevenir su desarrollo. En otros casos, no se puede prevenir, pero su tratamiento oportuno puede evitar síntomas graves.