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Es una forma temporal de parálisis facial que resulta del daño al nervio que controla el movimiento de los músculos en la cara.

Parálisis facial; Parálisis facial periférica idiopática

La parálisis de Bell es una forma de mononeuropatía craneal VII y es el tipo más común de daño a este nervio, que afecta a 2 de cada 10.000 personas.

Esta enfermedad implica daño al séptimo par craneal (facial), el nervio que controla el movimiento de los músculos de la cara. La causa a menudo no es clara, aunque las infecciones por herpes pueden estar involucradas.

Se presume además que esta parálisis está relacionada con la inflamación del nervio, en el área donde atraviesa los huesos del cráneo. Igualmente, otras afecciones, como sarcoidosis, diabetes y enfermedad de Lyme, están asociadas con este tipo de parálisis.

Los síntomas generalmente comienzan de manera súbita y fluctúan entre leves y severos. Dichos síntomas pueden abarcar:

• Fasciculaciones en la cara
• Debilidad en la cara
• La cara se siente tensa y estirada hacia un lado
• Caída del párpado o de la comisura de la boca
• Babeo causado por la incapacidad para controlar los músculos faciales
• Parálisis facial de un solo lado de la cara que dificulta el cierre de un ojo
• Cambio en la expresión de la cara (por ejemplo, hacer muecas)
• Resequedad en los ojos o en la boca
• Pérdida del sentido del gusto
• Dificultad para comer o beber
• Dolor detrás o en frente del oído que puede ocurrir uno o dos días antes de la debilidad muscular
• Sensibilidad al sonido (hiperacusia) en el lado de la cara afectado
• Dolor de cabeza

Los exámenes muestran debilidad facial inferior o superior, generalmente sólo en un lado. Esta debilidad puede afectar la frente, el párpado o la boca. La presión sanguínea es normal.

Se puede considerar la realización de exámenes de sangre para detectar sarcoidosis o enfermedad de Lyme. En caso de que la parálisis facial no mejore después de varias semanas de tratamiento, se realiza una IRM para descartar otras causas.

Igualmente, se puede llevar a cabo una EMG y estudios de conducción nerviosa para determinar la gravedad del daño en el nervio.

Es necesario descartar otras causas de mononeuropatía craneal VII, como una lesión craneal y un tumor.

En muchos casos, no es necesario llevar a cabo ningún tratamiento, pero cuando éste se realiza, el objetivo es aliviar los síntomas.

Los corticosteroides y los medicamentos antivirales pueden reducir el edema y aliviar la presión en el nervio facial. Dichos medicamentos se deben suministrar lo más rápido posible para que sean más efectivos, preferiblemente, en las primeras 24 horas de haberse iniciado la parálisis.

Se pueden recomendar gotas o ungüentos para lubricar el ojo y así protegerlo cuando no se pueda cerrar completamente y es posible que se necesite usar un parche en el ojo al momento de dormir.

La cirugía para aliviar la presión en el nervio (cirugía de descompresión) genera controversia y no se ha comprobado que beneficie rutinariamente a las personas con parálisis de Bell.

Los resultados varían. Aproximadamente, del 60 al 80% de los casos desaparecen completamente en unas pocas semanas o meses y algunos casos provocan cambios permanentes. Este trastorno no es potencialmente mortal.

• Desfiguramiento facial debido a la pérdida de movimiento
• Daños en los ojos (úlceras en la córnea e infecciones)
• Espasmos crónicos en los músculos de la cara o en los párpados
• Anomalías crónicas en el sentido del gusto
• "Sincinesia" (anomalías en la reinervación de los músculos ocasionando lágrimas al reír o salivación inadecuada)

Se debe buscar asistencia médica si se presenta cara flácida u otros síntomas de la parálisis de Bell. Únicamente un médico entrenado puede diferenciar una parálisis de Bell de otras condiciones más graves, como un accidente cerebrovascular. Por lo tanto, si la persona desarrolla signos de este tipo de parálisis, debe comunicarse con el médico de inmediato para poder descartar lo más pronto posible un accidente cerebrovascular.

El uso de medidas de seguridad puede reducir la incidencia de lesiones en la cabeza. De otro lado, muchos de los otros factores de riesgo asociados con esta enfermedad no se pueden prevenir fácilmente.