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La mononeuropatía del VII par craneal es un trastorno neurológico causado por el daño al séptimo nervio del cráneo (VII par craneal).

Ver también: parálisis de Bell.

Neuropatía facial; Mononeuropatía del VII par craneal; Parálisis del VII nervio craneal

La mononeuropatía del VII par craneal es una mononeuropatía (daño a un solo nervio) que involucra al séptimo nervio craneal (facial), el cual controla los movimientos de los músculos de la cara.

Este nervio, localizado en el cráneo, también contribuye con la sensibilidad en el conducto auditivo externo y con el sentido del gusto. Se puede presentar un daño aislado del nervio facial por lesiones localizadas, como un tumor, que ejercen presión sobre dicho nervio. Este tipo de mononeuropatía también puede ser causado por infección por VIH, sarcoidosis y enfermedad de Lyme, pero es posible que no tenga una causa identificable.

La parálisis de Bell es una forma aguda de este tipo de mononeuropatía.

• La cara se siente rígida
• La cara se siente estirada hacia un lado
• Dificultad al comer (los alimentos se caen por la esquina débil de la boca)
• Cambio en la apariencia facial
  • parálisis facial
  • dificultad con las expresiones o gestos faciales
  • dificultad con los movimientos finos de la cara
  • parálisis de un lado de la cara
  • dificultad para cerrar un ojo
• Deterioro del sentido del gusto
• Sensibilidad al sonido (hiperacusia)
• Dolor de cabeza
• Aumento del volumen del sonido en un oído
• Dolor detrás del oído (para parálisis de Bell)

Un examen muestra parálisis facial que puede ser de un solo lado de la cara o solamente en la frente, el párpado o la boca. Igualmente, un examen de la membrana timpánica en el oído puede revelar la presencia de vesículas.

Se puede llevar a cabo un examen de sangre para verificar si existe la enfermedad de Lyme y en caso de que se sospeche una causa más sistémica, se puede realizar una punción lumbar. Si se sospecha que hay un tumor comprimiendo el nervio, se puede hacer una IRM de cabeza. Asimismo, se pueden llevar a cabo otros exámenes para descartar un accidente cerebrovascular u otros problemas neurológicos.

La identificación y tratamiento de la causa subyacente (si se puede identificar) puede aliviar los síntomas en algunas personas. Este trastorno se puede resolver espontáneamente dependiendo de la gravedad del daño al nervio.

Los corticosteroides, conjuntamente con el aciclovir (un agente antiviral) se utilizan para reducir la inflamación y aliviar la presión en el nervio facial. Se pueden recomendar ungüentos o gotas lubricantes para proteger el ojo si no se puede cerrar por completo.

Es posible que sea necesario proteger el ojo con un parche cuando se duerme.

Se puede recomendar una cirugía para descomprimir el nervio facial en caso de que se identifique la presencia de un tumor.

Los resultados varían. Mientras algunos pacientes se recuperan por completo, otros experimentan una pérdida permanente del movimiento facial.

• Desfiguración por pérdida del movimiento facial
• Daños al ojo (úlceras e infecciones corneales)
• Espasmo crónico de los músculos faciales o párpados de los ojos
• Anomalías crónicas en el sentido del gusto
• Regeneración anómala (los nervios vuelven a crecer en las estructuras erradas; por ejemplo, sonreír hace que se cierre el ojo)

Se debe buscar asistencia médica si se presenta cara flácida u otros síntomas de mononeuropatía del VII par craneal.

En algunos casos, el tratamiento rápido y oportuno de las lesiones que comprimen el nervio facial puede reducir el riesgo de mononeuropatía del VII par craneal.