Lifespan's A - Z Biblioteca de Información de Salud

Es una hinchazón similar a la urticaria   (habones), pero dicha hinchazón se presenta  bajo la piel en lugar de darse en la superficie, y se denomina ronchas. Las ronchas generalmente se presentan alrededor de los ojos y los labios, y también se pueden encontrar en las manos, los pies y la garganta. El angioedema puede presentarse como consecuencia de ciertas  alergias.

Ver también angioedema hereditario.

Edema angioneurótico; Ronchas o habones

El angioedema generalmente es el resultado de una reaccón alérgica (hipersensibilidad) y está asociado con la liberación de histamina y otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo. El cuerpo libera histamina cuando el sistema inmune detecta una sustancia extraña llamada alergeno.

Los siguientes elementos pueden causar angioedema: 

• Medicamentos
• Alimentos (tales como bayas, mariscos, pescado, nueces, huevos, leche y otros)
• Polen
• Caspa animal (escamas de piel mudada)
• Picaduras de insectos
• Exposición al agua, luz solar, calor o frío
• Estrés emocional

La urticaria y el angioedema también pueden presentarse después de infecciones o enfermedades (incluyendo  trastornos autoinmunes, leucemia y otros).

Existe una forma de angioedema que se da en familias y tiene diversos desencadenantes, complicaciones y tratamientos. Dicha forma se denomina angioedema hereditario y no se aborda en este artículo.

• Aparición repentina de ronchas rojas
  • generalmente localizadas en los ojos y la boca, pero también se pueden presentar en las manos, los pies o la garganta
  • pruriginosas o dolorosas
  • se tornan blancas y se inflaman al irritarse
• Ojos y boca inflamados
• Cólicos abdominales
• Dificultad respiratoria
• Quemosis (inflamación del revestimiento de los ojos)

El médico observará la piel y le preguntará a la persona si ha estado expuesta a sustancias irritantes. Un examen físico podría mostrar estridor (sonido chillón al inhalar) si se encuentra afectada la garganta.

Rara vez, se pueden realizar pruebas para alergias  con el fin de determinar el alergeno causante.

Es posible que no sea necesario el tratamiento de los síntomas leves, mientras que los síntomas moderados a graves pueden requerir tratamiento. La dificultad respiratoria o el estridor es un cuadro de emergencia.

La aplicación de compresas frías o húmedas en el área puede aliviar el dolor.

Los medicamentos abarcan:

• Antihistaminas
• Adrenalina (epinefrina)
• Terbutalina (un broncodilatador)
• Cimetidina (Tagamet)
• Corticosteroides
• Sedantes
• Tranquilizantes.

Si la persona tiene dificultad para respirar, se debe buscar asistencia médica de inmediato. (Ver primeros auxilios en caso de dificultad respiratoria).

En el hospital, se le puede colocar una sonda al paciente en la garganta para mantener las vías respiratorias abiertas.

El angioedema que no afecta la respiración puede ser incómodo, pero suele ser inofensivo y se cura solo en pocos días.

• Obstrucción de las vías respiratorias potencialmente mortal (si se presenta inflamación de la garganta)
• Reacción anafiláctica

Se debe buscar asistencia médica si la persona nunca ha tenido un angioedema antes, si el angioedema es grave o si no responde al tratamiento.

Se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencias local (el 911 en Estados Unidos) si el episodio de angioedema está acompañado de dificultad respiratoria, sibilancia, estridor o desmayo.

Para prevenir la recurrencia de un angioedema, se debe evitar irritar el área afectada, permanecer lejos de los alergenos y evitar las temperaturas extremas.

Nunca se deben tomar medicamentos que no hayan sido recetados por un médico.

Kaplan AP. Angioedema. J Am Acad Dermatol. Sept 2005; 53(3): 373-88.

Habif TP. Clinical Dermatology. 4th ed. St. Louis, Mo: Mosby, Inc. 2004:129.

Marx J. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002:1623.