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Es un trastorno cutáneo que deriva de una reacción alérgica.

El eritema multiforme es un tipo de reacción de hipersensibilidad (alérgica) que se presenta en respuesta a medicamentos, infecciones o enfermedad. Los medicamentos asociados con el eritema multiforme incluyen sulfonamidas, penicilinas, barbitúricos y fenitoína y entre las infecciones asociadas se pueden mencionar el herpes simple e infecciones por micoplasma.

Se desconoce la causa exacta. Se cree que el trastorno involucra daño a los vasos sanguíneos de la piel y daño subsecuente a los tejidos cutáneos. Aproximadamente el 90% de los casos de eritema multiforme están asociados con infecciones por herpes simple o micoplasma. Este trastorno se presenta principalmente en niños y adultos jóvenes.

El eritema multiforme se puede evidenciar por una lesión de piel clásica con o sin síntomas sistémicos (en todo el cuerpo). En el síndrome de Stevens-Johnson, los síntomas sistémicos son severos y las lesiones son extensas, comprometiendo múltiples áreas corporales, especialmente las membranas mucosas. La necrólisis epidérmica tóxica (síndrome NET o síndrome de Lyell) incluye ampollas múltiples y grandes (bulas) que se aglutinan, seguidas por desprendimiento de toda o la mayor parte de la piel y de las membranas mucosas.

• Lesiones cutáneas múltiples
  • con inicio súbito, puede recurrir
  • puede diseminarse
  • puede aparecer como nódulo, pápula o mácula
  • lesión central rodeada de anillos concéntricos de palidez y enrojecimiento, también denominada "diana", "iris" o "blanco"
  • puede tener vesículas y bulas (ampollas de diferentes tamaños)
  • localizada en las piernas, brazos, palmas, manos o pies
  • puede comprometer la cara o los labios
  • generalmente no se compromete el tronco
  • generalmente es simétrica

• Se puede presentar picazón en la piel
• Fiebre
• Sensación de malestar general
• Dolores articulares

Los síntomas adicionales que se pueden asociar con esta enfermedad son:

• Anomalías de la visión
• Resequedad ocular
• Ojos inyectados en sangre
• Dolor ocular
• Ardor, picazón y secreción ocular
• Ulceraciones bucales

El diagnóstico se fundamenta principalmente en la apariencia clásica de la lesión cutánea y la distribución simétrica típica, especialmente si hay una historia de factores de riesgo o enfermedades asociadas.

Puede haber un signo de Nikolsky positivo.

Una biopsia de la lesión cutánea y el examen microscópico pueden ser útiles para diferenciar el eritema multiforme de otros trastornos. El eritema multiforme puede mostrar muerte de tejido y otros cambios. El examen microscópico del tejido también puede mostrar depósitos de anticuerpos.

Los objetivos del tratamiento comprenden el control de las causas o las enfermedades subyacentes, el tratamiento de los síntomas y la prevención de la infección. Se deben suspender los medicamentos que se sospecha causan la condición.

El tratamiento de los síntomas leves puede incluir:

• Compresas húmedas aplicadas a la lesiones cutáneas
• Medicamentos como los antihistamínicos para controlar la picazón
• Medicamentos de venta libre como el acetaminofén para disminuir la fiebre y el malestar
• Anestésicos tópicos (especialmente para lesiones bucales) para aliviar el malestar que interfiere con las actividades de comer y beber

El tratamiento de los síntomas severos puede incluir:

• Hospitalización y tratamiento en unidad de cuidados intensivos o unidad de quemados para casos severos, síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica
• Corticosteroides sistémicos para controlar la inflamación
• Inmunoglobulinas intravenosas (IGIV) para detener el proceso
• Antibióticos para controlar las infecciones cutáneas secundarias

Para prevenir las infecciones secundarias se recomienda una buena higiene y se puede necesitar aislamiento.

El compromiso extenso de la piel puede producir la pérdida de grandes cantidades de líquidos corporales, causando shock y riesgo de infección. Se puede requerir cuidado intensivo con soporte de los sistemas corporales.

Los injertos de piel pueden servir en casos en los que están afectadas grandes áreas del cuerpo.

En los casos que sean causados por el virus del herpes, se prescriben medicamentos antivirales diarios para prevenir la recurrencia del eritema multiforme.

Las formas leves de eritema multiforme generalmente se resuelven sin dificultad en 2 a 6 semanas y pueden recurrir, mientras que las formas más severas pueden ser difíciles de tratar. El síndrome de Stevens-Johnson y la necrólisis epidérmica tóxica están asociadas con altas tasas de mortalidad.

• Daño y cicatrización permanente de la piel
• Ocasionalmente lesiones en órganos internos que producen:
  • neumonitis (inflamación del pulmón)
  • miocarditis (inflamación del corazón)
  • nefritis (inflamación del riñón)
  • hepatitis (inflamación del hígado)
• Infección cutánea secundaria (celulitis)
• Infección sistémica, sepsis
• Pérdida de líquidos corporales, shock

Se debe ir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencia local (el 911 en Estados Unidos) si los síntomas indican eritema multiforme. El compromiso de una gran área corporal es una situación de emergencia.