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La sífilis secundaria es la segunda etapa de la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual. Esta etapa es la más contagiosa de todas y se caracteriza por la propagación de las bacterias que causan esta enfermedad a todo el cuerpo.

La sífilis es una enfermedad infecciosa de transmisión sexual causada por la espiroqueta Treponema pallidum y cuyo desarrollo tiene tres etapas principales: sífilis primaria, sífilis secundaria y sífilis terciaria.

Aproximadamente una tercera parte de las personas no tratadas con sífilis primaria avanzan hacia la segunda etapa denominada sífilis secundaria. Esto ocurre por lo general entre 2 y 8 semanas luego de la aparición de la llaga original indolora (chancro), y en algunos casos, el chancro puede aún estar presente.

En la sífilis secundaria,  las bacterias se han propagado al torrente sanguíneo y han alcanzado su mayor número. El síntoma más común es la erupción cutánea que puede variar en apariencia, y con todo compromete frecuentemente las palmas de las manos y las plantas de los pies, además de las lesiones en la boca, la vagina y el pene, llamadas parches mucosos. Otras lesiones que se pueden presentar son parches verrugosos húmedos en los genitales o en los pliegues de la piel llamados condilomas planos.

Durante la sífilis secundaria, también se pueden observar síntomas adicionales como fiebre, malestar general, pérdida del apetito e inflamación de los ganglios linfáticos. Este estado es el más contagioso de la sífilis y, aunque por lo general, se resuelve en unas cuantas semanas, en algunos casos puede perdurar por más de un año.

• Erupción cutánea: por lo general en todo el cuerpo, tanto de parches elevados como planos, los cuales pueden comprometer las palmas de las manos y las plantas de los pies.
• Ganglios linfáticos inflamados
• Parches mucosos (ulceraciones plateadas indoloras de las membranas mucosas que se observan principalmente en la boca y en los genitales)
• Condiloma plano: pápulas unidas que forman una placa de color blanco grisáceo que se encuentran con frecuencia en los pliegues, como la ingle, las áreas genitales, la axila y debajo de las mamas.
• Pérdida de cabello (alopecia)
• Síntomas generales como fiebre, fatiga, pérdida del apetito, dolores en los huesos, dolores musculares y dolores articulares
• En pocos casos de sífilis secundaria, el chancro original puede aún estar presente

Por lo general, el diagnóstico de la sífilis secundaria se realiza con base en las pruebas sanguíneas. Se realiza un examen inicial con las pruebas no treponémicas como VDRL o RPR. Si éstas pruebas son positivas, se confirma el diagnóstico mediante otra prueba de sangre de un anticuerpo específico: la prueba de absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes FTA-ABS.

Además de las pruebas de sangre, si se presentan lesiones de la piel o de la membrana mucosa, se puede identificar el organismo que causa la sífilis mediante el examen de microscopio en campo oscuro.

El soporte principal del tratamiento de la sífilis secundaria es la terapia con antibióticos, preferentemente la penicilina (por lo general se suministra mediante inyección una vez a la semana durante tres semanas). En personas alérgicas a la penicilina, se puede administrar doxiciclina durante dos semanas.

Después del tratamiento con antibióticos, se deben realizar seguimientos con pruebas de sangre (RPR) a los tres y seis meses (y posteriormente si se necesita) para determinar si el tratamiento fue efectivo, si es necesario repetirlo o si se debe realizar una evaluación adicional.

En algunas personas, se puede presentar una reacción febril llamada reacción de Jarish-Herxheimer durante varias horas siguientes al tratamiento de la sífilis secundaria, la cual se caracteriza por fiebre, escalofrío, malestar general, dolor muscular y articular, y por lo general dura 24 horas.

La sífilis secundaria se puede curar completamente si se diagnostica a tiempo y si el individuo recibe un tratamiento efectivo; de lo contrario, más de una tercera parte de los pacientes desarrollan posteriormente complicaciones de la sífilis.

Las complicaciones de la sífilis están relacionadas con el desarrollo de los síndromes asociados con la sífilis terciaria.

• Neurosífilis
• Complicaciones cardiovasculares (aortitis y aneurismas)
• Lesiones destructivas de la piel y los huesos (goma)

Se debe notificar al médico si aparece cualquier síntoma que sugiera la presencia de sífilis. Así mismo, si la persona ha cambiado recientemente de pareja sexual, si tiene múltiples parejas sexuales o si se le han diagnosticado otras enfermedades de transmisión sexual, debe examinarse para determinar si tiene sífilis, incluso si no presenta síntoma alguno.

Las prácticas sexuales seguras y el uso persistente del condón son medidas importantes para la prevención de la sífilis. Además, es necesario un diagnóstico y tratamiento oportunos para prevenir la transmisión progresiva de esta enfermedad, como lo es la examinación durante cualquier evaluación de una enfermedad de transmisión sexual.