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La preeclampsia es el desarrollo de  presión sanguínea alta y  proteína en la orina después de la semana 20 del embarazo y puede estar asociada con la hinchazón de la cara y las manos.

Hipertensión inducida por el embarazo; toxemia

La causa exacta de la preeclampsia no se conoce. Sin embargo, existen numerosas teorías no comprobadas que comprenden factores genéticos, alimenticios, vasculares (vasos sanguíneos) y autoinmunes.

La preeclampsia se presenta en aproximadamente un 8% del total de los embarazos y hay un incremento en el riesgo asociado con casos de primer embarazo, embarazos múltiples, madres de avanzada edad, mujeres afroamericanas y antecedentes previos de diabetes, hipertensión o enfermedad renal.

• Edema (hinchazón de manos y cara al levantarse)
• Aumento de peso
  • Más de 1 kg (2 libras) por semana
  • Súbito en un período de 1 a 2 días
• Dolores de cabeza

Nota: es normal que se presente algo de hinchazón en los pies y los tobillos durante el embarazo.

Síntomas adicionales que pueden estar asociados con la enfermedad son:

• Disminución del gasto urinario
• Náuseas y vómitos
• Inflamación facial
• Presión sanguínea alta
• Agitación
• Cambios en la visión (luces chispeantes en los ojos)
• Dolor abdominal

• Aumento de peso documentado
• Hinchazón en la parte superior del cuerpo
• Presión sanguínea alta
• Proteinuria (presencia de proteína en la orina)
• Trombocitopenia (conteo de plaquetas inferior a 100.000)
• Pruebas de función hepática elevadas

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de algunas pruebas de laboratorio.

El único tratamiento conocido actualmente para la preeclampsia es el parto. Sin embargo, si éste pudiera ser muy prematuro, la enfermedad se puede manejar con reposo en cama, control exhaustivo y realizar el parto tan pronto como el bebé tenga buenas probabilidades de sobrevivir fuera del útero.

Las pacientes con este problema generalmente se hospitalizan, pero a veces se pueden tratar en forma ambulatoria con un cuidadoso control de la presión sanguínea y del peso, además de exámenes de proteína en la orina.

Lo ideal es tratar de mantener bajo control esta enfermedad, hasta que se pueda lograr un parto después de 36 semanas de embarazo.

El parto se puede inducir si se presentan algunos de los siguientes síntomas:

• Presión sanguínea diastólica superior a 100 milímetros de mercurio de forma sistemática por un período de 24 horas o si hay una lectura confirmada de más de 110 mmHG
• Dolor de cabeza persistente o fuerte
• Dolor abdominal
• Pruebas de la función hepática anormales
• Aumento de la creatinina en el suero
• Síndrome HELLP
• Edema pulmonar (líquido en los pulmones)
• Eclampsia
• Trombocitopenia
• Señales inquietantes en el monitoreo fetal
• Insuficiente crecimiento fetal que se descubre en el ultrasonido
• Perfil biofísico anormal (un examen para vigilar la salud del feto)

En casos graves de preeclampsia, si el embarazo está entre las semanas 32 y 34, se opta por el parto. En embarazos de menos de 24 semanas, se recomienda el parto inducido, aunque las posibilidades de supervivencia del feto son mínimas.

Se ha demostrado que la prolongación de tales embarazos puede producir complicaciones para la madre, así como también la muerte del bebé en un 87% de los casos aproximadamente. Los embarazos entre las semanas 24 y 34 de gestación presentan una "zona gris" y tanto el equipo médico como los padres pueden tomar la decisión de intentar demorar el parto con el fin de permitir que el feto madure.

Durante este tiempo, se trata a la madre con inyecciones de esteroides que ayudan a acelerar la maduración de algunos órganos fetales, incluyendo los pulmones, y se ejerce un control permanente sobre la madre y el bebé para observar complicaciones.

Durante la inducción del trabajo de parto y el parto propiamente dicho, se suministran medicamentos para prevenir las convulsiones y mantener la presión sanguínea bien controlada. La decisión de optar por parto vaginal o cesárea se basa en la tolerancia que pueda tener el feto al trabajo de parto.

Las muertes maternas causadas por preeclampsia son raras en los Estados Unidos, mientras que la muerte fetal o perinatal es alta y generalmente disminuye a medida que el feto madura. El riesgo de preeclampsia recurrente en los embarazos subsiguientes es del 33% aproximadamente. La preeclampsia no parece conducir a presión sanguínea alta crónica.

La preeclampsia puede progresar a eclampsia, es decir presencia de convulsiones. Las complicaciones fetales se pueden producir por lo prematuro del bebé en el momento del parto.

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas se presentan durante el embarazo.

Aunque actualmente no se dispone de métodos de prevención, es importante para todas las mujeres embarazadas obtener atención prenatal temprana y continua. Esto permite el reconocimiento y tratamiento tempranos de condiciones como la preeclampsia.