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Placenta previa es una condición que puede ocurrir durante el embarazo cuando la placenta se implanta en la parte inferior del útero y queda cerca o cubriendo la abertura cervical hacia la vagina (canal del parto).

Las posibles causas de la placenta previa son, entre otras: cicatrices en el endometrio (revestimiento interno del útero), una placenta grande, un útero anormal o una formación anómala de la placenta. La incidencia de esta condición es de aproximadamente 1 caso por cada 500 partos.

La incidencia aumenta con cada embarazo y se calcula que las mujeres que han tenido 6 o más partos pueden llegar a estar bajo riesgo de 1 por cada 20 partos. La incidencia se duplica en embarazos múltiples (más de un bebe).

Entre los factores de riesgo se pueden mencionar multiparidad (partos previos), embarazos múltiples, miomectomía previa (extirpación de fibroides uterinos a través de una incisión en el útero) y una  cesárea previa (si la cicatriz es baja y cerca a la región cervical vaginal).

• Manchado durante el primero y segundo trimestres
• Sangrado vaginal en el embarazo caracterizado por ser profuso, indoloro y repentino durante el tercer trimestre (usualmente después de las 28 semanas)
• Calambre uterino que se puede presentar con el inicio del sangrado.

Nota: Es posible que en algunos casos el sangrado no ocurra hasta después de iniciado el trabajo de parto. Algunas veces, el trabajo de parto se comienza varios días después de un sangrado vaginal inicial profuso.

El útero está generalmente blando y relajado. La posición del niño es oblicua (//) o transversal (= =) en un 15% de los casos. El sufrimiento fetal generalmente no se presenta a menos que suceda un accidente de cordón o la pérdida de sangre vaginal haya sido tan profusa como para inducir a la madre a un shock o desprendimiento prematuro de la placenta.

El ultrasonido abdominal realizado durante el segundo trimestre indica posición baja de la placenta. El ultrasonido transvaginal o transperineal puede ayudar a los médicos a determinar la posición de una placenta baja.

El curso del tratamiento depende de la cantidad de sangrado uterino anormal, de si el feto está lo suficientemente desarrollado para sobrevivir fuera del útero, de la cantidad de placenta sobre el cuello uterino, de la posición del feto, del número de partos previos de la madre y de la presencia o ausencia de trabajo de parto.

Al comienzo del embarazo, se pueden hacer transfusiones para reemplazar la pérdida de sangre materna y se pueden administrar medicamentos para prevenir el trabajo de parto prematuro, prolongando de esta manera el embarazo a 36 semanas por lo menos. Después de las 36 semanas, los beneficios de un desarrollo mayor del bebé se deben sopesar en relación con la posibilidad de una hemorragia significativa.

La cesárea es el método preferido para el parto, ya que se ha comprobado que es el factor más importante en la reducción de la mortalidad materna y de los bebés.

El resultado probable para la madre es excelente cuando la condición se maneja apropiadamente. Esto significa hospitalizar a las madres en riesgo que presentan síntomas, y practicarles un parto por cesárea.

Las complicaciones maternas abarcan hemorragia profusa (sangrado), shock y muerte. También aumenta el riesgo de infección o de formación de coágulos sanguíneos (tromboembolia), así como se incrementan las probabilidades de necesitar de una transfusión de sangre.

Los nacimientos prematuros (bebés de menos de 36 semanas de gestación) son responsables de cerca del 60% de las muertes de bebés en casos de placenta previa. La pérdida de sangre del feto o hemorragia puede ocurrir debido a que la placenta se separa de la pared del útero durante el trabajo de parto e igualmente puede ocurrir con el acceso quirúrgico al útero durante un parto por cesárea.

Se debe acudir al médico si ocurre sangrado vaginal en cualquier momento del embarazo. La placenta previa puede poner en peligro la vida de la madre y la del bebé.

Esta condición no se puede prevenir.