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Es causada por la interrupción o reducción drástica del uso de opiáceos, después de un consumo excesivo y prolongado (durante varias semanas o más).

Los opiáceos abarcan heroína, morfina, codeína, Oxycontin, Dilaudid, metadona y otros.

Abstinencia de opioides; Enfermedad por drogas

Se cree que alrededor del 5% de la población hace uso indebido de los opiáceos en el curso de la vida, incluyendo drogas ilegales, como la heroína, y medicamentos de prescripción para el tratamiento del dolor, como Oxycontin.

Estas drogas pueden causar dependencia física, lo que significa que la persona confía en la droga para prevenir los síntomas de la abstinencia. Con el tiempo, se necesitan cantidades mayores de la droga para producir el mismo efecto.

El tiempo que toma llegar a ser físicamente dependiente varía con cada persona. Cuando se suspenden las drogas, el cuerpo necesita tiempo para recuperarse y entonces se presentan los síntomas de abstinencia. La abstinencia de los opiáceos puede ocurrir en cualquier momento en que se interrumpa o se reduzca cualquier consumo crónico.

Algunas personas incluso se abstienen de los opiáceos después de la hospitalización por afecciones dolorosas sin darse cuenta de lo que les sucede. Ellos piensan que tienen gripe y, dado que no saben que los opiáceos resolverían el problema, no sienten deseo vehemente por la droga.

Los síntomas de la abstinencia comprenden:

• Pupilas dilatadas
• Diarrea
• Secreción nasal
• Piel de gallina
• Dolor abdominal
• Sudoración
• Agitación
• Náuseas
• Vómitos

Generalmente, es suficiente un examen físico y una historia clínica para diagnosticar la abstinencia de opiáceos. Un examen toxicológico de orina o de suero puede verificar la existencia de opiáceos y cualquier otra droga.

El tratamiento para la abstinencia incluye la terapia de apoyo y los medicamentos. La clonidina, el medicamento que se usa con más frecuencia, reduce principalmente los síntomas físicos.

Otro método de desintoxicación consiste en usar una dosis lentamente graduada de metadona para reducir la intensidad de los síntomas de abstinencia.

El tratamiento con metadona implica el uso continuo de esta droga que se considera el tratamiento más efectivo para la adicción a los opiáceos, de acuerdo con los Institutos de Medicina (Institutes of Medicine)

Un nuevo medicamento llamado buprenorfina ha demostrado ser más efectivo que otros medicamentos para tratar la abstinencia de los opiáceos para el tratamiento de la abstinencia de opiáceos y puede disminuir el período de desintoxicación. Se puede usar como tratamiento a largo plazo, como la metadona.

Algunos programas de tratamiento farmacológico han publicitado ampliamente tratamientos para la abstinencia de opiáceos denominados desintoxicación bajo anestesia o desintoxicación rápida de los opiáceos. Esto consiste en anestesiar al paciente e inyectarle grandes dosis de medicamentos bloqueadores de los efectos del opio, con la esperanza de que esto acelere la transición a una función normal del sistema de opiáceos.

No existen pruebas de que estos programas realmente reduzcan el tiempo de dolor experimentado con la abstinencia. En algunos casos, pueden reducir la intensidad de los síntomas; sin embargo, se han presentado varias muertes asociadas con el procedimiento, en especial cuando se realiza fuera del hospital.

Debido a que la abstinencia de opiáceos produce vómitos y a su vez el vómito durante la anestesia aumenta el riesgo de muerte, muchos especialistas creen que los riesgos de este procedimiento son significativamente más importantes que sus beneficios potenciales (y no comprobados).

Los grupos de apoyo, como Narcóticos Anónimos (Narcotics Anonymous) y SMART Recovery, pueden ser de gran ayuda para las personas que sufren de adicción a los opiáceos.

La abstinencia de opiáceos es dolorosa, pero no potencialmente mortal.

La complicación mayor es la reincidencia en el consumo de drogas. La mayoría de las muertes causadas por sobredosis de opiáceos se presentan en personas que han experimentado abstinencia o desintoxicación reciente. Debido a que la abstinencia reduce la tolerancia previamente desarrollada, los adictos que recientemente han sufrido abstinencia pueden experimentar sobredosis con una dosis mucho más pequeña de la que solían consumir diariamente. A los adictos se les debe advertir acerca de esta posibilidad.

El tratamiento a largo plazo es recomendado para la mayoría de los adictos después de la abstinencia. Este puede incluir grupos de autoayuda como Narcóticos Anónimos (Narcotics Anonymous) o SMART Recovery, al igual que asesoramiento ambulatorio, tratamiento ambulatorio intensivo (hospitalización durante el día) o tratamiento como paciente interno.

Los adictos que están experimentando abstinencia de opiáceos deben ser evaluados en relación con la depresión y otras enfermedades mentales. El tratamiento adecuado de dichos trastornos puede reducir el riesgo de reincidencia y los medicamentos antidepresivos no deben ser suspendidos bajo el supuesto de que la depresión se relaciona únicamente con la abstinencia y no con una condición preexistente.

Los objetivos del tratamiento se deben discutir con el paciente y las recomendaciones en cuanto a cuidados se deben hacer de acuerdo con cada caso. En el caso de un adicto de opiáceos que experimenta abstinencia repetitiva sólo para reincidir también repetitivamente, se recomienda enfáticamente el tratamiento con metadona.

Se debe buscar asistencia médica si la persona está usando opiáceos o si está abandonado su consumo.