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Es el miedo persistente e irracional ante situaciones en las que la persona puede estar siendo observada de cerca y juzgada por otros, como en fiestas u otros eventos sociales.

Las fobias sociales se caracterizan por miedo y evasión de las situaciones que puedan someter a la persona al escrutinio de los demás. El inicio puede darse durante la adolescencia y estar asociado a sobreprotección de parte de los padres u oportunidades sociales limitadas. Hombres y mujeres resultan afectados por igual en este trastorno.

La timidez es diferente de la fobia social. Las personas tímidas son incapaces de participar en funciones sociales, pero las personas con fobia social están limitadas por su condición hasta el punto en que afecta su capacidad para desempeñarse en el trabajo y en las relaciones interpersonales.

Las personas que padecen fobia social están en alto riesgo de desarrollar dependencia del alcohol y otras drogas dado que pueden confiar en ellas para relajarse en situaciones sociales.

Algunos de los miedos más comunes de las personas que padecen fobia social incluyen:

• Hablar en público
• Conocer nuevas personas
• Comer, beber y escribir en público
• Utilizar los baños públicos
• Fiestas y otros eventos sociales

• Ritmo cardíaco rápido
• Presión sanguínea elevada
• Antecedentes de fobia
• Descripción del comportamiento por parte de la familia, amigos o por la persona afectada

El objetivo del tratamiento es ayudar a la persona a desenvolverse de forma efectiva y su éxito depende de la severidad de la fobia.

La desensibilización sistemática es una técnica utilizada para el tratamiento de las fobias. Consiste en hacer que la persona se relaje e imagine los componentes de su fobia, empezando desde el menos temido hasta el más temido. También se ha utilizado con éxito la exposición gradual en la vida real para ayudar a las personas a superar sus miedos.

El entrenamiento en destrezas sociales puede involucrar contacto social en una situación de terapia de grupo para practicar dichas destrezas. El juego de roles y modelos a seguir son técnicas que se utilizan para ayudar a la persona a sentirse más cómoda en relación con los demás en una situación social.

Algunas veces, se administran medicamentos contra la ansiedad y antidepresivos para ayudar a las personas a aliviar los síntomas asociados con las fobias.

Por lo general, el resultado es bueno con el tratamiento. Se ha demostrado que los medicamentos antidepresivos han sido muy útiles.

• Consumo de alcohol para combatir la ansiedad
• Dependencia del alcohol y otras drogas
• Soledad y aislamiento social

Se debe buscar asistencia médica general o de un profesional de la salud mental si el miedo está afectando el trabajo y las relaciones con los demás.

El hecho de tomar medidas para mejorar la autoestima y el entrenamiento en destrezas sociales pueden ser de utilidad.